Потом открыла бутылку каморайнской водки, плеснула в стакан, добавила воды из-под крана, представила себе, что на дне лежит оливка, не спеша все выпила, придя к выводу, что пора порыться в компьютере местной библиотеки. За последние пять лет Акоста не упоминался ни в одном информационном сообщении. Тогда она попыталась нащупать связь между его и другими убийствами. И обнаружила, что из тридцати девяти убийств, совершенных на Гекторе в прошлом году, тридцать два имели место в непосредственных окрестностях «Жемчужины моря», причем девятнадцать жертв зарезали. Вполне возможно, заключила она, что Акоста выбрал неудачное время для посещения ресторана и его убийство не обусловлено контактами с Сантьяго.

Куда бы она ни ткнулась, всюду попадала в тупик, так что вариантов у нее оставалось немного: или попытаться найти людей, знавших Акосту, или убираться восвояси и сосредоточиться на Калитропе. Она остановилась на первом и попросила компьютер установить видеоконтакт с кабинетом Линдера Смайта.

Мгновение спустя на экране появился мужчина средних лет с заметным животиком и редкими волосами.

– Я понимаю, что еще пожалею об этом вопросе, но тем не менее: что я могу для тебя сделать?

– Я уперлась в стену, Линдер.

– Кого ты дуришь, Вера? Ты не провела на этой чертовой планете и четырех часов.

– Этого вполне достаточно, чтобы понять, что по официальным каналам я ничего не получу. – Она помолчала. – У меня нет привычки напоминать об оказанных услугах, но мне нужна твоя помощь.

– Этим утром я с тобой расплатился, – напомнил Смайт.

Вера улыбнулась:

– Я оказала тебе гораздо большую услугу, Линдер. Или ты хочешь, чтобы я освежила твою память?

– Нет! – вырвалось у него. – Эта линия может прослушиваться.

– Так пригласи меня на ленч, и мы поговорим наедине.

– Я занят.

– Прекрасно. – Она пожала плечами. – Тогда я поищу кого-нибудь из твоих коллег, который поможет мне в обмен на очень любопытную историю об одном местном журналисте.

И она протянула руку, чтобы оборвать связь.

– Подожди! – воскликнул он.

Вера победно улыбнулась, убрала руку.

– На крыше здания, где я работаю, есть ресторан. Встретимся там через полчаса.

На том разговор и закончился. Вера распорядилась, чтобы 493 кредитки за пользование компьютером были внесены в ее общий счет, попросила (без особой надежды) предоставить ей десятипроцентную профессиональную скидку, спустилась на четвертый этаж и по Подвешенной трубе (так называли местные жители монорельсовую дорогу) добралась до административного здания, в котором работал Смайт. Заметила, что над куполом бушует гроза, а полуденное небо чуть ли не почернело, и задумалась над тем: а где прячутся в такую погоду здешние пегасы – по пути из космопорта к куполу она обратила внимание на недостаток естественных укрытий.

В вестибюле она показала охраннику свои документы. Тот мельком глянул на них, кивнул и пропустил в верхний вестибюль, откуда лифт доставил ее на крышу.

Ресторан мог произвести впечатление на любого уроженца Пограничья, но Вера пришла к выводу, что у владельцев есть проблемы с чувством меры: столы слишком маленькие, отделка слишком кричащая, самоуверенных официантов слишком много. Смайт еще не прибыл, но Вера выяснила, что он попросил оставить за ним столик на двоих, позволила метрдотелю проводить ее к нему и заказала коктейль.

Пять минут спустя появился Смайт, прямиком прошествовал в бар, заказал себе выпивку, а уж потом присоединился к ней.

– Как приятно после стольких лет вновь повидаться с тобой. – Он выжал из себя натянутую улыбку.

– Как я рада это слышать, – сухо ответила она. – И как хорошо ты лжешь.

– Надо же сохранять внешние приличия. – Ее реплика нисколько не смутила Смайта. – Хотя бы на время ленча.

– Меня это устраивает.

Он раскрыл меню, быстро просмотрел его, порекомендовал Вере фирменное блюдо, после ее кивка подозвал официанта, заказал на обоих.

– Мы действительно давно не виделись, – продолжил он разговор после ухода официанта. – Лет пять?

– Шесть.

– Иногда я встречаю твое имя, когда твои документальные фильмы покупает синдикат и их показывают и у нас. Один мне очень понравился. О войне с боргавами.

– Отвратительные чудовища, не так ли? – прокомментировала она.

– Как тебе удалось приземлиться с первой волной десантников? – спросил он. – Обычно такое удается только корреспондентам центральных информационных агентств.

– Я подкупила красивого молодого майора.

– На тебя это похоже. Ты готова на все, лишь бы добиться своего.

– Есть такое дело. – Она посмотрела ему в глаза.

Пару секунд он выдерживал ее взгляд, потом уставился в стол.

– Ты вышла замуж за того парня, с которым жила?

– Я жила со многими. Но ни за кого не выходила замуж.

– Жаль. – Он достал портсигар, предложил ей сигарету.

– Нет, благодарю.

– Напрасно отказываешься. Сигареты отличные. – Он достал одну, закурил. – Импортированные с Каккаб Касту.