"Напролом!" — говорил себе маленький силач, разбивая камень и затаив дыхание, чтобы не задохнуться вредными парами. А сверху сыпалась пыль, труха, норовя погрести несчастного так же, как и его собратьев несколькими часами раньше.

"Плыть! Плыть! Еще немного! — заставляла себя высокая Мария, игнорируя красный след в воде после себя. Он тянулся от нее, лентой струясь из подреберья. — Добраться и отомстить! Уничтожить того, кто бросил сюда! Ублюдок, не хотел объяснять жене, что будет ребенок на стороне? Теперь у тебя не будет ни жены, ни детей, никогда!"

"За что вы так со мной? — терпела удары детских ног и кулаков пышка. — Я же ничего не сделала?" А сверстники и старшие не останавливаясь вымещали свою злость, истязая полненькую девочку с кудрявыми хвостиками. Потом пришла воспитательница детского дома и… заперла "дебоширку" в темной кладовой. Пышка боялась. Дрожала. А потом подумала: "В темноте нет никого кроме меня! Я здесь самый большой кошмар". И улыбнулась. Далее во всех детских комнатах погас свет. И во мраке разыгрался, расшумелся такой ужас!..

"Прости папа! — приговаривала Машка. Приговаривала и вытирала здоровенный кухонный нож. Вытирала об окровавленную мужскую рубашку. — Я устала бояться. Тебя!"…

А бывший призрак повторял собственную ошибку — верил в обман и терял собственное тело, превращаясь в бесплотную душу без пристанища. Возвращался опять в прошлое. На этот раз дрался с обидчиком, и снова проигрывал. Ощущал впивающиеся в плечи колышки с удерживающими знаками и оказывался в самом начале путешествия. Он никак не мог понять, почему так происходит, искал причину и возможность изменить все. Ему понадобилось больше времени, чем остальным, чтобы научиться побеждать…

Димка заново переживал тот день, когда услышал, что родителей больше нет. Ощущал прилив сил магии и хотел исправить реальность: совершить скачок во времени и… Ему так и не удалось спасти отца и мать. Вместо победы, лишь видел смерть любимых. В последней отчаянной попытке его остановил папа. "Так надо! Это сделает тебя сильнее! Научись отступать в нужный момент и прощать себя, когда не можешь ничего поделать!" — сказал мужчина…

Всем участникам турнира предстояло побороть страх, отчаяние, подняться на ноги и выстоять несмотря ни на что, ну и сделать определенные выводы. Только так они смогли бы попасть в зал с тысячей предметов.

Первым с заданием справился упертый гном. Он стоял перед свалкой чужого богатства и не знал, за что ухватиться. Скользил взглядом, протягивал руку, ожидая услышать зов артефакта. Димка подоспел вторым. За ним последовали призрак и ведьмы. Честная компания рылась в барахле, выбирая подходящий по тяжести и виду предмет, отдаленно напоминающий старинный артефакт. Девушки, как сороки, тащили все блестящее. Гном — тяжелое. Седовласый пересматривал амулеты, камешки, вскрывал сундуки и чемоданы, вытряхивал секреты из книг. И только Димка медленно прохаживался вдоль гор побрякушек, ничего не касаясь, пока не собрал в голове маленькую головоломку из трех вещей. Потянулся и достал с самого низа завала рубинов и браслетов непримечательную вещицу…

Солнце поднималось над горизонтом, а склеп, наоборот, опускался под землю. Где-то вдали петух поприветствовал рассвет, породив в нас дикий страх потерять друга. Мало того, еще и Марк принюхался, заявив, что чувствует Поля.

"Наблюдает, но не подходит!" — оглянулся в его сторону демон.

Я кивнула дядьке Фоке. Он пнул копытом мелкого и самого крикливого беса, а он в свою очередь поднял всех на ноги. Уже через мгновение рогатая охрана была в полной боевой готовности. Черти бросили резаться в карты, вернули себе устрашающий облик и нервно хлестали хвостами, как плетками, всматриваясь во все, что шевелится.

Маги, колдуны и прочие вышли на поверхность немного ошарашенные и хихикающие. Седовласый, ступив на территорию кладбища, вернулся в привычную неосязаемую плотность, что послужило поводом для расстройства. Марии присели на ближайшей могилке, переводя дух. Гном тупо хлопнулся на траву и закурил, как паровоз. Димка поймал счастливую Дашку, покружил немного и, никого не стесняясь, поцеловал. Лично мы с Сашкой обзавидовались. Но нам тут же предложили помощь бесы. "Это же не гигиенично!" — отказались мы с другом и набросились на юного мага:

— Ну?

— У меня! — весело выпалил парень.

— Покажи! — подскочил к нему Александр, протягивая руки. Он собирался с блаженной миной, пускать слюни на артефакт. Но когда увидел его, изменился в лице. Понуро уставился на предмет и, не веря себе (вдруг, его глаза обманули), уточнил:

— Рогатка?

— Да! — хором ответили ему разочарованные участники забега.

— Не может быть! — повертел ее в руках Саня.

Димка отобрал у него артефакт, поднял с земли камень и, прицелившись на солнце, пожелал…