– На двадцать каком-то уровне, кажется, – наморщив лоб, припомнил Арчибальд.

– А как туда попасть? – Иван закашлялся, сплюнул кровь.

– По техническим лестницам. Только ты не дойдешь. Слабый еще. Через недельку можно попробовать.

– Нет. Сейчас. У меня два дня осталось. – Иван поморщился от резкой боли. «Если ничего не сделать, то завтра будет поздно, – подумал он. – Я смирюсь, проведу остаток дней тут, а моя семья угодит на нижние уровни». – Мысль подстегнула угрюмую решимость.

– Ты через кибстек поищи, – посоветовал Арчибальд. – Может, где-то пониже есть вербовочный пункт?

– У меня доступ в Сеть закрыт. Счет в минусе.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – уверенно пообещал Арчибальд. – Не унывай!

Сутки они карабкались по техническим лестницам, минуя кордоны сервов. Иван в одиночку никогда бы не добрался до семнадцатого уровня, где по сведениям, добытым Арчибальдом, располагался ближайший вербовочный пункт корпорации «Крионика».

«Возьмут ли меня?» – думал Иван. Ему становилось все хуже, а вдруг у них ограничения по здоровью? «С моими-то травмами какой, к фрайгу, контракт»? Тяжелые мысли постоянно лезли в голову, но они же помогали преодолевать боль, подниматься все выше и выше.

Зону токсичного тумана прошли, обливаясь потом и задыхаясь в стареньких костюмах химзащиты.

Арчибальд ловко избегал нежелательных встреч с сервами, знал, когда нужно переждать, а где рвануть бегом, чтобы не попасть в поле зрения систем безопасности.

Для Ивана подъем слился в одно мучительное ощущение полного надрыва моральных и физических сил. Лишь запоздалое чувство вины да злость на самого себя помогали двигаться.

Арчибальд был странным парнишкой во всех отношениях. На вопросы Ивана он отвечал охотно, обезоруживая простотой суждений. Ему путешествие явно не в тягость. Стожаров так и не смог понять, что же движет его поступками, почему он взялся помогать незнакомому человеку?

– Все. Дальше не пойду.

Иван привалился к стене, тяжело дыша.

– Что, сдрейфил?

– Не-а. Пришли. Вон через дорогу видишь рекламу?

Стожаров с трудом сфокусировал зрение. Все плыло перед глазами. Контуры зданий, всплески рекламного огня, потоки машин, толпы людей.

Наконец ему удалось рассмотреть искажающуюся надпись: «Крионика».

– Мне туда?

– Ага.

– А как же ты?

– Назад пойду. Тут не прикольно. Суеты много. Да и чип мой аннулирован. Поймают – снова в инмод запихнут, а мне оно надо?

Иван растерялся, не зная, что теперь сказать, как выразить свои чувства?

– Спасибо тебе… – сипло выдавил он.

– Да ладно, – отмахнулся Арчибальд. – Чего я сделал-то?

– Спас меня…

Арчибальд пожал плечами и неожиданно произнес:

– Как посмотреть. Работать на «Крионику» рискованно. Может, еще сто раз пожалеешь.

– Если возьмут.

– Возьмут, не сомневайся. Только деньги с них требуй вперед, иначе обманут. А теперь иди. Долго тут задерживаться опасно. Видишь надземный переход через дорогу?

– Да, – кивнул Иван.

– Вот по нему, и сразу же к дверям вербовочного пункта. Не беги, не суетись. Чип у тебя в порядке, так что не бойся. А теперь давай, двигай!

– Ну, молодой человек, проходите. – На сигнал, оповещающий о появлении клиента, из-за стола встал сухонький пожилой доктор в белоснежной униформе с логотипами «Крионики». Бородка клинышком, усы с проседью, взгляд цепкий, но не холодный, внимательный и участливый. – Иван Андреевич Стожаров, насколько понимаю?

– Да. – Он добрел до кресла, сел в полном изнеможении.

– Нам известна ваша ситуация, – неожиданно заявил доктор.

– Откуда?!

– Некто Арчибальд ввел меня в курс дела. Связался по Сети пару часов назад. Надо сказать, сумма, на которую вы рассчитываете, весьма солидна. Подойдет только долгосрочный контракт, который, я обязан предупредить, крайне рискован.

– Чем же?

– Мы готовим испытания криогенной установки нового поколения. Работаем, так сказать, на перспективу. Контракт подразумевает погружение человека в состояние низкотемпературного сна на тридцать пять лет.

– Мне все равно. – Иван с трудом удерживал в себе искру сознания. – Вот только я не в лучшей форме… – виновато пробормотал он.

– Это как раз не страшно. Сюда, пожалуйста. – Доктор помог ему встать, проводил до массивного устройства комплексного медицинского сканера. – В нашем случае некоторые э… повреждения организма только на пользу эксперименту. Понимаете ли, криогенный сон не останавливает метаболизм, а лишь замедляет его до известной степени. Мы сможем узнать, срастутся ли переломы, проведем ряд дополнительных испытаний, наблюдая, как будут заживать ваши раны…