«12 марта 2209 года.

Сегодня молодой ученый астрофизик Йоган Иванов-Шмидт опубликовал в Слое свою скандальную «Теорию Гиперсферы», где связал катастрофу колониального транспорта «Альфа» с явлением, которое он назвал «пробоем метрики пространства». По утверждениям Иванова-Шмидта, сбой в работе силовой установки и перегрузка маршевых двигателей «Альфы» привели к разрыву пространственно-временного континуума. Таким образом, как заявил молодой ученый, «высока доля вероятности, что первый колониальный транспорт человечества не был разрушен, а совершил спорадический переход в иное измерение». На вопрос, мог ли кто-то из экипажа «Альфы» выжить при таком «переходе», вернулся ли корабль в «нормальный» космос, Иванов-Шмидт ответил лаконично: «Все ответы дадут испытания, спроектированного мной гиперсферного привода».

Земное сообщество ученых отнеслось к теории молодого астрофизика с понятным скепсисом».

«30 июня 2210 года.

Сегодня Екатерина Римп, отвечая на выпады в адрес «Римп-кибертроник», заявила, что разработанная корпорацией модель человекоподобной машины под условным названием «Хьюго» не представляет угрозы, хотя в конструкции андроида использованы искусственные нейроподобные сети. «Создание человекоподобных машин – это не жест богоподобия и не очередной виток гонки технологий, а разумная необходимость, результат многолетнего труда над созданием универсального механизма, который станет верным помощником человека при освоении иных миров, – заявила Екатерина Римп. – Я надеюсь, что после трагедии «Альфы» заселение Марса станет промежуточным шагом на пути к звездам, возродит доверие к колониальным проектам, которые должны перерасти в колониальную политику, – особо подчеркнула она. – У нас есть все необходимое для освоения иных миров. В ходе подготовки проекта «Альфа» ведущими корпорациями Земли был сформирован пакет типовых решений для колониальных построек и их технического наполнения, глубоко проработаны вопросы терраформинга, создано и испытано более десяти тысяч устройств и их комплексов, предназначенных для успешного выживания человека на других планетах, их преобразования под стандарт «Земного Эталона».

«18 сентября 2211 года.

Сегодня датчиками пояса астероидов зафиксированы странные аномалии, появившиеся за орбитой Плутона. Аппаратура независимых космических поселений, а также специализированные комплексы локации, расположенные в сырьевых секторах корпораций, записали серию из восемнадцати схожих явлений, объяснения которым пока не найдено. Среди характерных признаков отмечены записи идентичных энергетических сигнатур, вслед за возникновением которых произошли сбои всех видов связи, наблюдались технически необоснованные скачки в системах искусственной гравитации».

Разум Ивана тонул в океане информации. Некоторые данные казались ему важными, значительными, они запоминались в виде ярких образов, таких, как сигнатура странных явлений, замеченных в глубоком космосе за орбитой Плутона, имя и фамилия молодого астрофизика, опубликовавшего «теорию гиперсферы», или отрывки некоторых заявлений Екатерины Римп.

«13 января 2213 года.

Сегодня состоялась беспрецедентная в новейшей истории Земли акция протеста. Миллионы человек покинули инмоды и кварткапсулы, вышли на улицы городов с требованием к Всемирному Правительству: возобновить приостановленную программу колонизации Марса, выполнить обязательства перед людьми, желающими покинуть перенаселенную Землю…

Попытка разгона демонстраций обернулась кровавой бойней, в которой принимали участие вооруженные силы Организации Объединенных Наций.

Ред Новак, Генеральный секретарь ООН, подал в отставку, заявив, что у Всемирного Правительства нет способа урегулировать ситуацию и Землю ждет новая Мировая война».

«18 марта 2213 года.

Сегодня очередная попытка «очистки» марсианской атмосферы обернулась трагедией. Химические вещества, распыленные крейсером «Аполло», входящим в состав марсианской группировки флота «UN», привели к разрушению оранжерейного купола корпорации «Генезис». Тридцать квадратных километров терраформированных территорий в результате оказались во власти пылевого шторма, погибла уникальная экосистема, по не подтвержденным пока данным, есть жертвы среди сотрудников «Генезиса».

Глава Всемирного Правительства Эдуард Калганов заявил, что купол не выдержал напора ураганного ветра, назвав претензии Ульриха Фицджеральда необоснованными».

Он умирал.

В редкие минуты прояснения рассудка Иван ощущал себя абсолютно истощенным, прожившим тысячи жизней, побывавшим за гранью известных человеческих способностей.

Он боролся, но безнадежно проигрывал схватку. Инмод дешевой капсульной гостиницы стал его последним прибежищем. Расшифровка данных с «Ванкора» надломила его разум, а выход в Слой с использованием сырой, неотработанной технологии прямого нейросенсорного соединения убил.

Ненадолго приходя в сознание, выныривая из информационной бездны, Иван ощущал себя совершенно другим человеком, но… слишком поздно. Третий вариант судьбы прожит. Не став заложником Слоя, выжив на Ганимеде, он пал жертвой гонки технологий, но даже это уже не имело значения.

Он не хотел умирать бездарно и бессмысленно.

Холодно… Кончики пальцев онемели. В тесном замкнутом пространстве инмода едва удалось шевельнуть рукой, дотянуться до внутреннего кармана, извлечь на свет дополнительный модуль импланта и тонкий шунт.

Обработка информации завершилась. Он увидел полную картину происходящего, понял суть слов, сказанных искусственным интеллектом.

Он один на всей Земле, во всей Вселенной владел сейчас полной взаимосвязанной картиной событий, способных разрушить Слой, отменить инмоды, изменить настоящее и будущее…

Щелчок.

Израненный рассудок Стожарова открыл сетевое соединение, влился в кибернетическое пространство Земли, пронзил его, двигаясь к единственной оставшейся цели.

Прошла минута, другая. Все плыло перед глазами.