— Честно говоря, эта самая твоя идея… — продолжал Брокада, — ну, насчет того, что отсиживаться лучше в городе, мне всегда казалась сомнительной. Я тебе даже говорил об этом. Помнишь? Правда, настаивать не стал, раз уж мы договорились не лезть в чужие функции… Но, поверь, если сунемся в город сейчас, то сразу попадем под хороший шмон. Это всегда рискованно. А если у них уже есть информация про наш фейерверк, а она уже, наверняка, есть, то хватать будут всех без разбора…

— Что ж… может быть, ты и прав, — прикусывая зубами верхнюю, основательно изуродованную ожоговыми рубцами губу, вымолвил Кастел. — Но все же, куда именно мы едем?

— На запасную точку. Помнишь, месяца полтора назад я вам с Ивастом говорил, что приобрел на подставное лицо хутор недалеко от деревни с таким смешным названием — Хромая Утка? Я еще спросил тогда тебя и Иваста, поедете ли смотреть, а вы меня оба послали, дескать, некогда…

— А, да, помню… Было.

— Далеко еще? — спросил с заднего сиденья Иваст.

— Нет, не очень: километров пятнадцать.

— Ну, и что за поместье? — поинтересовался Кастел.

— Хутор как хутор. Расположен удобно — у самого леса, от деревни километра полтора. Дорога туда не через деревню, а в объезд, и только одна. Так что на хутор можно проехать незаметно для местных. Ну, если только случайно кто увидит. А вот из хутора контролировать подъезд очень просто.

— Нормально, — резюмировал Иваст.

За время пути машина, ведомая Брокадой, раза три на развилках и перекрестках меняла шоссе и, наконец, свернула с асфальта на узкую грунтовую дорогу, шедшую сначала по полю, а затем тонувшую во тьме леса.

— А деревня-то где? — поинтересовался Иваст, — что-то даже огней не видно.

— И не увидишь! — отвечал Брокада. — Хотя отсюда она совсем рядом — метров семьсот. Поворот шоссе и язык леса закрывают… Вон там, слева темная полоса.

— А-а-а! Понятно…

Машина, плавно качаясь на пологих неровностях дороги, медленно ехала в зеленом туннеле, пробитом в густом сумраке леса светом фар. Через несколько минут под колесами коротко пророкотал бревнами настила маленький мостик, переброшенный через ручей. Еще немного, и автомобиль остановился почти вплотную перед воротами, закрывавшими проезд в деревянной ограде. Ворота были самые простецкие: две дощатые рамы, перекрещенные также дощатыми укосинами, с натянутой на них металлической сеткой. Сквозь сетку в глубине двора просматривался дом, темные окна которого мутно бликовали, возвращая в темноту отблески автомобильных ламп.

Брокада вышел из машины, распутал тонкую заржавленную цепь, которой были стянуты воротные створки, и толкнул их внутрь двора. Вернувшись, он снова сел за руль. Машина вползла во двор и остановилась на травянистой площадке перед домом.

При свете электрического фонарика Брокада отпер дверь и, поскольку она была несколько перекошена, не без труда открыл ее. Внутри — темнота, ощущение сырости и какой-то затхлый с кислинкой запах. Такой запах часто бывает в домах, где достаточно долгое время не жили люди.

— А свет-то здесь есть? — спросил Иваст.

— Тут в сарае — движок. Но сейчас с ним разбираться не буду, устал. Завтра организуем… — отозвался Брокада. — Подождите, сейчас достану лампу.

Он пошарил где-то в темноте, потом раздалось шипение, тихий щелчок пьезоэлектрического запала, и в его руке ярко вспыхнул газовый светильник.

— Заходите, — пригласил Брокада и первым вошел внутрь помещения.

Пройдя холл и открывшийся за ним коридор, они оказались в большой квадратной комнате, довольно замусоренной и убого обставленной.

— Ну, и как мы здесь будем обитать? — обратился к Брокаде Кастел. — Здесь какая-нибудь еда есть? Да, и покажи, где спать. Я спать хочу больше, чем есть!

— Ну, все это, — Брокада широким жестом обвел окружавшее их убожество, — в общем-то, маскировка. Там, внизу — он топнул ногой по полу, — прилично оборудованное убежище. Отличный бетонированный подвал, сухой и хорошо вентилируемый. Еда, постели, оружие на всякий случай… Ну-ка, отодвиньте в сторону стол! Ага! Так. А теперь, Иваст, отверни посильнее половик! — Брокада командовал, освещая поле деятельности поднятой над головой газовой лампой.

Под половиком открылся большой квадратный люк с утопленной в специальном углублении металлической скобой-ручкой.

— Поднимай! — продолжал руководить Брокада, обращаясь к Ивасту.

Иваст с усилием вырвал одну сторону тяжелой крышки из гнезда и привел ее в вертикальное положение. В темном, почти квадратном отверстии были видны первые ступени крутой металлической лестницы.

— Спускайтесь, — предложил Брокада и передал газовую лампу Кастелу.

Кастел стал погружаться в люк, унося из комнаты свет.