— Да…

— Тогда выбирайтесь оттуда!

— Хорошо, уходим.

Эрик, закончив связь, повернулся к бригадиру.

— Слышали?

Бригадир кивнул.

— Тогда отзывайте людей.

Тот спорить не стал и отдал соответствующий приказ. Рабочие начали покидать чрево модуля, вытаскивая последние трубы, которые смогли захватить с собой.

Тут на модуль заскочила новая тварь и, увидев такое количество незнакомых «соперников», угрожающе зашипела, размахивая хвостом из стороны в сторону. На ней сосредоточили огонь сразу трое охранников. Животину изрешетили до кровавого месива.

— Беречь патроны… — напомнил Махов. — У нас их всего ничего!

Люди отошли к стене каньона и встали полукругом, взяв на прицел универсальных винтовок весь периметр. Труб было еще слишком много, и требовалось время, чтобы их поднять. Эрик подумал, что придется сделать еще около пяти подъемов только с грузом, прежде чем начнут поднимать людей. Это куча времени.

Прошла еще минута, и на модуль выскочили сразу три твари. А вслед за ними еще пять.

Люди открыли огонь, и половину животных истерзали пули и картечь, но другая половина показала хорошую реакцию, отскакивая в стороны, и пули высекали искры там, где только что стояли животные. Тем не менее и их удалось расстрелять.

А твари все лезли и лезли.

Стали подходить к концу боеприпасы. Брали их немного. Кто ж думал, что животины такие настойчивые и бесстрашные? Последнее удивляло и пугало больше всего.

С трубами удалось справиться быстро, их ведь можно поднимать с большой скоростью, не заботясь о безопасности при ударе о стенку каньона, лишь бы связка не рассыпалась и эти же трубы не попадали на головы стоящим внизу людям. К счастью, пока ничего такого не происходило, только земля все же сыпалась да камешки… А вот с подъемом рабочих нужно соблюдать предельную осторожность, чтобы никого не покалечить.

С началом подъема людей вопрос с боеприпасами решился за счет того, что свои остатки патронов отдавали поднимающиеся, но в то же время возникала другая проблема — недостаток плотности огневой мощи.

— Вот ведь гадство, а! Мы их уже больше двух сотен положили, а они все лезут и лезут! — вскричал парень, у которого, похоже, начали сдавать нервы. — У них что, совсем инстинкт самосохранения отсутствует?!

То, что у людей стали сдавать нервы, совсем не удивительно. Чуждые человеку твари проявляли удивительное бесстрашие, помноженное на упорство. Людей спасало только то, что заскочив на модуль, твари на некоторое время замирали, приглядываясь и принюхиваясь, становясь при этом достаточно легкой мишенью.

Наверх пошла четвертая группа. Но боеприпасов осталось катастрофически мало, уменьшалось количество стволов, а твари продолжали лезть, и с каждым разом они подбирались все ближе к уменьшающейся горстке людей.

— Скоро у нас кончатся патроны, и они нас порвут! — выкрикнул кто-то и в истерике выдал неоправданно длинную очередь по твари, которая к тому же сумела увернуться и бросилась на людей.

Остановил тварь только выстрел картечью — и то не сразу. Потом еще пришлось добивать.

Вслед за первой на открытую атаку решилось еще около дюжины хищников. По ним открыли шквальный огонь, и последнюю тварь добили уже у собственных ног. Но все новые особи продолжали выскакивать на модуль. Похоже, что их там несчетное число. Поди набежали со всего каньона, а то и из соседних «подкрепление» прибыло.

Образовалась небольшая передышка за счет того, что новички довольствовались тушами своих мертвых сородичей. Иногда на одну тушу приходилось несколько желающих, и тогда начинались жестокие и яростные потасовки. Но вскоре все трупы были подхвачены победителями и унесены обратно в джунгли для более спокойного поглощения. Тем, кому добычи не хватило, вновь начали, виляя хвостами с красными шипами на конце, приближаться к людям, принюхиваясь и шипя.

Эрика вдруг осенило:

— Они думают, что это мы так сладко пахнем…

— И что?! — вне себя от перевозбуждения и страха выкрикнул сосед.

— А то, что какой-то идиот, уходя, закрыл дверь модуля!!!

— Ты предлагаешь ее открыть, чтобы они…

— Да. Мертвым уже все равно ничем не помочь. А если мы не откроем им доступ к пище, то сами с минуты на минуту к мертвым присоединимся! Так, слушайте! Сейчас мы пойдем открывать люк! Давайте встанем в каре!

Тут на дно каньона опустилась пустая корзина, сразу человек двадцать бросились к ней, устроив драку между собой за право занять в ней место. Нескольким людям, хотя если подумать, то от животных они сейчас мало чем отличались, объединившим усилия, удалось забраться внутрь. Тем, кому места не досталось, начали цепляться за ее края, подвергая риску всю конструкцию на перегруз с возможностью обрушения, а значит, угрожали лишить себя и остальных возможности подняться наверх с помощью подъемника. Но, к счастью, этих «висельников» быстро отцепили те, кому посчастливилось первыми оказался внутри корзины. Им опасный перегруз тоже не нужен.

«Животные… Трусливые животные», — с презрением подумал Махов.

Те, кому «билета» не досталось, вынуждены были, подобрав оружие, вернуться в строй.

Когда неудачники немного успокоились, Эрик продолжил доносить до них свою идею:

— Строимся в каре и двигаемся к люку! Нужно открыть его! Животные получат мясо, а мы — безопасность.

Животные не стали дожидаться, пока люди что-то предпримут, и бросились в очередную атаку. Загрохотали выстрелы, но на этот раз тварям повезло больше, некоторые особи, даже раненые, все же прорвались к людям и набросились на них. Сразу пять человек были практически мгновенно убиты этими страшными клыками, перерезавшими шейные вены, и ядовитыми шипами.