— Что я — королева метаболизма!

— Королева метаболизма?

Разве «метаболизм» — синоним «красоты»?

— Ну да. Я же ем много, а вообще не поправляюсь. Я ему предложила пойти поужинать сегодня.

Карниз рухнул вместе с Терминатором. Комната стала как будто больше и светлей.

— Нельзя! — закричала Рита и кинулась к собаке.

Терминатор получила удар по морде и наконец-то разжала челюсти. Словно сама обрадовавшись этому, она кинулась ко мне, виляя хвостом.

— Хочешь с нами пойти? — спросила Рита. — Я попрошу, чтобы он друзей взял.

— Не могу. — Я пыталась забрать у Терминатора из пасти фольгу с остатками «крошки-картошки». — Я весь день буду с Владом. До вечера.

— А тебе заплатят за такой график? — Рита снова повернулась к компьютеру.

— Да. Любовь Макаровна сказала, что я получу сто долларов за каждый день.

— Ничего себе! — обрадовалась моя подруга. И даже отвлеклась от очередного послания. — Что купишь?

— Не знаю. А сколько лошадь стоит?

— Лошадь? — Рита задумалась. — Вечером в Интернете посмотрю.

Терминатор лизала мне лицо и улыбалась.

— Тема, — сказала я. — Давай уменьшительно-ласкательно называть ее Темой.

— Давай. Но мне пока уменьшительно-ласкательно называть ее не хочется.

— А твой КБУ не достанет до потолка? Чтобы карниз повесить?

— Да я Олега попрошу.

Я кивнула, сделав вид, что поняла, кто такой Олег.

Я раздумывала, не надеть ли мне другую рубашку. Нет, не стоит. Решит еще, что я специально для него переоделась.

Мне принесли чай и шоколадных трюфелей на блестящем серебристом подносе.

— Владимир Викторович будет занят еще минут тридцать. Он на радио, — пояснила блондинка-секретарша, хрестоматийное сочетание цвета и размера «девяносто-шестьдесят-девяносто».

Оказывается, Влад — это Вовка. Вовчик. А никакой не Владислав.

Я сидела в небольшой переговорной. Почти все ее пространство занимал стол. На нем стояло десять маленьких бутылочек «Эвиана».

Ровно через час появился Влад.

— Уезжаем, — объявил он по-деловому.

Я подскочила, чуть не подавившись конфетой. Влад улыбнулся:

— У моего приятеля сегодня дочка родилась. Надо поздравить. Будем работать на выезде.

— Ой, а как назвали? — На моем лице было подходящее к случаю умиление. Почти искреннее.

Взгляд Влада стал удивленным.

— Не знаю. Наверное, еще никак. Он вообще-то сына ждал.

Всю дорогу Влад повторял: «От топота копыт пыль по полю летит». Я учила его произносить скороговорки четко даже шепотом. Он старался, но потом начинал думать о чем-то своем и снова говорил громко, иногда глотая окончания.

— Побольше артикуляции, — просила я. — Произносите слоги как будто отдельно.

Мы приехали то ли в офис, то ли в магазин. Из обстановки — опять один письменный стол. За ним сидел колоритный мужчина лет сорока. Его тело было как гора, а голова казалась флажком альпиниста.

Он продавал подарки. Для людей, у которых все есть. Всякие необычные вещи.

В прошлый раз Влад купил у него часы — своему партнеру на день рождения. Партнер был левшой.

У этих часов головка завода была с левой стороны. Влад показал мне их на картинке. Они еще были покрыты чем-то светящимся. Я сделала вывод, что партнер Влада к тому же плохо видит.

Кстати, там были и такие часы, которые показывают время високосного года. Всего двадцать восемь экземпляров.

Влад говорил про них почти шепотом, словно читал скороговорку.

Еще в этом странном магазине продавались вещи, которых нигде нет, но которые всем нужны. В определенное время.

Например, ко дню рождения мэра весь город, сбиваясь с ног, ищет иконы Георгия Победоносца. Нигде их нет. А здесь есть. Заранее припасенные.

Своему приятелю Влад купил набор старинных клюшек для гольфа. В аутентичном чехле.

Я думала, что приятель играет в гольф, и похвалила подарок.

Нет, приятель прыгал с парашюта и занимался дайвингом.

Оказывается, на чехле сохранилась выбитая по коже дарственная надпись — сто лет назад этот набор подарили кому-то с такой же фамилией, как у знакомого Влада. Пожелания включали в себя надежду на благополучие и здоровье. Влад был доволен.

— Я девять месяцев искал что-нибудь в этом духе! — похвастался человек-гора. Его звали Мишаня.

— Угодил, — улыбался Влад, пожимая ему руку. — Угодил!