— Где я? — спросил принц.

— В башне.

— А где находится башня?

— В лесу, ваше высочество.

— Да я понимаю. А где именно? В какой части света? В каком королевстве?

Гоблин помотал головой:

— Злюк не говорить. Злюк не иметь права.

— А ты хороший слуга, верно? — Когда яростное кипение в крови поубавилось, принц стал несколько по-другому смотреть на ситуацию. Вероятно, она не столь безнадежна.

— На Злюка никто никогда не жаловаться. Злюк хороший, да.

— Тогда расскажи мне, что это за место. Я имею право знать, — сказал Кай. — Ты ведь можешь?

Гоблин думал, разыскивая подвох.

— Госпожа запрещать долгие разговоры. Она предупреждать, что вы попытаться заболтать Злюка и сбежать, — сообщил он. — Злюк уходить.

Надзиратель развернулся.

— Постой!

Гоблин посмотрел на принца.

— Да, — сказал Рыцарь Льва, решив действовать нестандартно. — Я хочу сбежать. Расскажи мне, насколько это невозможно. Что меня ждет в случае, если я попробую?

Злюк пожевал губу.

— Госпожа не говорить про такое.

— Вот именно. Она даже и не узнает о нашем разговоре, обещаю. Буду нем как могила.

Заинтригованный гоблин прищурился.

Кай вылил на зеленого столько дружелюбия, сколько тот в жизни не видел.

— Злюк рассказать…

— Вот и хорошо, — быстро произнес принц. — Скажи, почему я не могу выйти?

— Госпожа колдовать дверь, тут охранные чары. Никто не выйти.

— Но ты войти можешь? Если я буду убегать в окно, ты сможешь пересечь порог, чтобы меня схватить?

— Злюк пересекать, да, если надо. На Злюка волшебство не действовать, — гоблин улыбнулся. — Нет, вы не вылезать в окно, там высота. Никто не вылезать, нет. Разбиваться.

— А если я сплету из простыни канат?

— Нет, не сплести, нет. Такой канат не хватить до низу.

Гоблин мог выглядеть законченным дураком, но таковым отнюдь не был.

— Значит, это отпадает?

— Конечно. Злюк предупреждать: ваше высочество не лезть в окно.

— Но предположим, я смог спуститься, — настаивал Кай, — и оказался внизу. Что будет?

Злюку понадобилось время представить себе эту невероятную картину.

— Ваше высочество заблудиться в лесу.

— Я хорошо ориентируюсь.

— Госпожа перепутать тропинки. Все ведут к башне. Не уйти никому.

— А снаружи?

— Тогда тропинка вести все время наружу.

— Ясно, — помрачнел герой. — А дикие звери в лесу есть?

— Полно. Все дикие и все в лесу. — Гоблин улыбался все шире. — Ох хитрый, ваше высочество, ох хитрый…

— А если я убью диких зверей? Опыт у меня есть.

— У вас есть опыт, но нет оружия. И в лесу другая магия прятаться, опасная, черная. Госпожа обо всем позаботиться.

Кай силился придумать еще что-нибудь. Если гоблин не врет, дело труба. С башни не слезешь, через порог не пройдешь. В лесу опасное зверье да еще и магия не даст выйти, запутав направление.

Лорена оказалась чрезвычайно предусмотрительной.

— Но это не главное, ваше высочество, — добавил Злюк, разгадав, о чем думает принц. — Главное там, — он указал в окно.

Кай обернулся и замер. Наверное, его обманывали глаза. Преодолев кратковременный ступор, герой бросился к проему и высунулся на опасную длину. Над лесом, выписывая круги, парил дракон. Подобно орлу, он что-то высматривал в зеленых дебрях, потом спикировал, вломился в чащу — и вылетел, держа добычу в лапах. Было далеко, но принцу показалось, ею стал кабан.

— Вы и сами видеть, — сказал Злюк, довольный эффектом. — Дракон сторожить башню. На него наложить заклятия, и если вы пытаться бежать, он…

— Сожрет меня, — закончил Кай.

— Нет, — возразил гоблин. — Он схватить вас и вернуть обратно.

Принц опустился в кресло. Да, без оружия, без доспехов ему нипочем не победить эту летающую тварь.

Злюк наблюдал за героем и ждал, будто точно знал, что Кай задаст еще один вопрос.

— Если ты все знаешь, то, может, в курсе, что именно твоя госпожа собирается со мной сделать?

Гоблин задрал глаза к потолку, почесал зад.

— Злюк не знать, но думать.

— Поделись своей версией. Ее сестра делала одежду из человеческой кожи, варила суп из мяса и жарила печень. Очень этим славилась.