Это было восхитительно.

Расстелив одеяло на траве, Смарагульф ползал по нему на карачках с лупой в руке.

— Ну и что ты делаешь? — спросила Эмма. Воистину с этим чародеем нужно иметь адское терпение.

— Не мешай…

— Мы должны быть в пути, причем давно, — настаивала принцесса. — Не забывай, что Кай…

Смарагульф поднял голову:

— Я обещал помочь — я помогаю. Ты знаешь, куда ехать… Седрик?

— Нет, но…

— Тогда это весьма странно, ехать спасать принца в произвольном направлении.

Эмма снова почувствовала себя идиоткой. Подойдя к Смарагульфу, она присела на траву.

— Если этим одеялом укрывалась Лорена, на нем должны быть волосы. Достаточно одного-единственного.

— Зачем?

— Волосы связаны с человеком, — изрек профессорским тоном бородатый мальчик. — По ним его можно найти фактически где угодно. А волосы мага куда сильнее волос простого человека, и если бы мне удалось найти хотя бы один…

— И он укажет направление?

— Непременно.

— А если… у Лорены защита?

— Может быть. Но я сужу зону поиска, а это уже кое-что, верно?

— Пожалуй, — согласилась принцесса.

Поиски Кая, увы, не обещали быть быстрыми. В сказках и книгах герой, разыскивающий кого-нибудь, тратит на это едва ли не годы. Некоторые и вовсе умудряются стереть в пути несколько пар каменных, железных или медных сапог. Вот как много им приходится ходить, обшаривая все уголки мира.

Эмма очень надеялась, что в ее случае будет по-другому. Каждый час мог стоить Каю жизни (о самом худшем думать не хотелось). Понимая это, Смарагульф старался не затягивать процесс, но магия требовала времени, особенно в таком деликатном деле. Еще ни разу ему не приходилось противостоять коллеге по цеху, к тому же столь могущественному.

Смарагульф логично опасался за сохранность своей шкуры.

Однако обещание есть обещание. И башня есть башня. И деньги, пропади они пропадом, есть деньги.

Смарагульф был вынужден идти до конца.

— Есть! — подняв руку вверх, маг засмеялся.

Эмма уставилась на него:

— Нашел?

— Волос, смотри, Седрик!

Он положил находку на ладонь. Принцесса наклонилась. Волос был довольно коротким, не больше длины пальца, и черным.

— Конечно, он черный, — сказал Смарагульф.

— Но Лорена блондинка.

— Не имеет значения. Когда она скинула маскировку, волосы потемнели, в том числе и этот. Так…

Он вскочил и бросился к ближайшему дереву, под которым была развернута маленькая полевая лаборатория. Эмма уже успела изучить ее. Большая часть вещей, что достал Смарагульф из саквояжа, оказалась странной и даже нелепой. На первый взгляд — обычный хлам, какого в достатке можно найти на любом чердаке, куда сваливают ненужное.

Однако для чародея этот хлам имел большое значение. Издавая довольное кудахтанье, Смарагульф свалился на колени, схватил с одеяла небольшую квадратную коробочку и сунул туда волос. Раздираемая любопытством, Эмма пристроилась рядом.

Смарагульф потряс коробочку, приложил к ней ухо. Изнутри раздался вопль. Принцесса перепугалась.

— По тональности крика можно многое определить, — заметил довольный маг.

— Определить что?

Вопрос остался без ответа. Смарагульф вынул волос из коробочки. Через пару минут он уже целиком погрузился в колдовство. На всякий случай Эмма отодвинулась, наблюдая, как маг нюхает свою находку, закрыв глаза, и что-то шепчет. Мало ли.

Не глядя, он вынул из саквояжа карту, расстелил перед собой. Поводил над ней рукой, держа волос Лорены двумя пальцами, затем сказал:

— Интересно…

Вынув несколько камешков разного цвета, он расположил их на карте в каком-то неведомом порядке. Камни начали светиться. Смарагульф передвинул два из них, а потом отбросил. Осталось три. Положив волос Лорены на карту, чародей при помощи палочки стал чертить что-то в воздухе и произносить заклинательную белиберду.

Продолжалось это довольно долго, Эмма уже начала клевать носом, когда услышала новый крик. Теперь он исходил не из коробочки, а от самого Смарагульфа:

— Нашел! Невероятно, она даже не…

— Что?! — воскликнула принцесса.

— Она не защищается. Вокруг нее нет скорлупы.

— Я ничего не понимаю.

— Да все просто. Злодейка такого масштаба, как я думал, просто обязана обставить себя охранными чарами.

— Почему?

— Ты задаешь глупые вопросы, — встопорщил усы Смарагульф. — У подобных личностей много врагов. Взять хотя бы нас. И не все враги прибегают к услугам рыцарей, многие пользуются магией. Как мы. Истребить противника на расстоянии довольно сложно, но весьма эффективно. Кстати, я предвижу, что при таких темпах развития боевой магии чародеи будут играть ведущую роль и вытеснят рыцарей совершенно… Так вот. Очевидно, Лорена не слишком предусмотрительна. Самоуверенна, если говорить точно. Я нашел ее путем несложных манипуляций, а что может сделать маг, цель которого просто стереть ее в пыль…