В холле магистрата царил полумрак, единственное окно в дальнем его конце было слишком маленьким, а стекло в нем - тусклым. Что не помешало мне разглядеть былую роскошь: пол, выложенный мраморными плитками, колонны из солнечного камня с золотым узором, фрески и восточные ковры на стенах, и ряд латных доспехов у дальней от входа стены, как раз под окном. Все это было затерто, порвано, в трещинах и покрыто пылью.

– Учитель...

– Здесь редко, кто бывает - был ответ на мой невысказанный вопрос.
– Это здание проклято и обычно здесь только хранят документы и изредка, следуя старым традициям, совещаются старейшины.

– Расскажете, учитель?

– Не сейчас. Нас встречают.

Из-под лестницы справа, послышались шаркающие шаги и в следующее мгновение, тихо скрипнув, открылась незаметная дверь и в холл вошла фигура, закутанная в серую, похожую на монашескую рясу, хламиду. Лицо вошедшего скрывал глубокий капюшон, из-под которого виднелся только подбородок.

– Лорд Велли, мое почтение - учитель вежливо поклонился.
– Позвольте вам представить моего ученика, выпускника столичной академии, мастера Дика.

– Неужели в этой обители пьянства и разврата стали выпускать достойных вашего наставничества магов?

Я недоуменно покосился на учителя и пожал плечами.

– Я рад за вас, молодой человек - продолжил лорд - Вам достался очень сильный наставник.

– Вы преувеличиваете, Велли. Дик, мальчик мой, тебе посчастливилось познакомиться с самым знающим человеком этого городка, хранителем традиций лордом Велли.

Человек в хламиде снял капюшон, открыв аристократическое, обрамлённое длинными, до плеч, седыми волосами лицо. Я же изобразил глубокий поклон и молча стал ждать развития событий.

– Зачем звал, старый друг? Что за спешка?

– Странные вещи творятся в магистрате.

– Так проклятие и все такое...

– Не перебивай, Лоренцо. Все довольно серьезно. Сегодня здесь была тварь из нижнего мира!
– сначала тихий голос лорда теперь звенел силой.
– Ты представляешь, Лоренцо, в самом сердце города бесконтрольная тварь!

– Так! Успокойся и давай по порядку. Если я не слышу криков, то она пока еще никого не съела.

– Давайте пройдем ко мне. Разговаривать у входа - не самая лучшая идея.

Мы прошли вслед за хранителем в его комнатку, которая была в отличие от холла чистой с простой обстановкой: стол, пара стульев и диван - ничего лишнего. Расселись кто куда и лорд начал рассказ:

– Сегодня ночью сижу я в архиве, в кресле у камина, изучаю новые свитки. Рядом бутылочка доброго вина стоит. Вдруг слышу какой-то странный звук: шипит вроде что-то. Сперва я подумал - призрак, наверное, шалит, место все-таки проклятое, тут и не такое бывает. А потом решил пойти и взглянуть на источник шума.

В этом месте я хмыкнул: тоже мне смельчак нашелся, древний как мир, а туда же. Учитель, незаметно для лорда, показал мне кулак и еле слышно прошипел: "Тиххо ссиди."

Хранитель вздрогнул, на мгновение прервал рассказ, подозрительно взглянул на нас и продолжил:

– Вышел я в холл, ну ты знаешь - обратился он к учителю - куда дверь с архива выводит и ошарашенно замер. Представьте моё состояние, когда я увидел то, что творилось прямо посреди этого большого помещения, как раз там, где когда-то стояла статуя основателя города. Выхожу на балкон и вижу, сворачивается огненный диск портала! А в двери выползает мерзкая на вид змееподобная тварь. Именно ее шипение отвлекло меня от работы. Никогда такого еще не было в этом городе, чтоб в самом его сердце инфернальная тварь появилась!

– Интересно... Очень интересно...
– учитель сидел с задумчивым видом и рисовал пальцем в воздухе какие-то одному ему понятные символы.
– Я знаю только один вид подобных демонов, только есть одно но - они в принципе не могут пройти через огненный портал. Они вообще не переносят огня, их среда обитания - вода. А ты что скажешь, ученик?

– Я только читал о таких в справочнике младших демонов, а там только краткое описание... Мне нечего добавить к сказанному.

На нашем факультете не поощрялось изучение не поддающихся вызову демонов, и ознакомиться с их видами можно было только в библиотеке или на лекциях со свободным посещением, куда ходили только энтузиасты. Во время моей учебы мне пришлось встретиться со случайно провалившимся в созданный на полигоне магами-поставщиками портал. При межплановым проколе произошел сбой и вслед за боевой группой магов во двор академии вполз большой кольчатый червь и сразу же попытался напасть на людей. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая разрывающий душу вой тревожной системы и визг разорванной магическим ударом пополам твари. Убирая в тот день после тренировки полигон, я даже не предполагал, что штаны мне придётся менять. Именно после этого случая мои знания пополнились и кое-какой полезной полевому демонологу информацией, в том числе и об этих змееподобных тварях. Их общее название - Шесс, обитают в одном из нижних планов, где вечная мгла и всё покрыто водой. Боятся соответственно света и огня, магической защиты не имеют. Некоторые подвиды довольно разумны и обладают даром внушения.