– Нас ждет ночное бдение в канализации?
– предположил я, восстановив в памяти описание Шесс.

– Как это ни прискорбно, но ты прав ученик. Больше никуда деться тварь не могла. Она должна быть там.

– Эх, так никакой одежды не напасёшься! То в канализацию лезть, то болото лезть, а то и в лаборатории что-нибудь едкое дырок наделает.

– Не стони, Дик. Будет тебе и новая мантия и новый костюм.

– Твой учитель прав. Магистрат не поскупится и оплатит все расходы.

– Велли, они мне еще за падальщика не заплатили. Ты уж напомни мэру, а то я в следующий раз эту вонючую тварь у него на кухне поселю, а то два золотых отдать, так нету, а как устриц жрать по пять монет за десяток, так это он запросто.

– Не беспокойся, за этот случай граф платить будет. Я тебе лично золото отдам.

– Хм. И сколько он обещает?

– Десять золотых за информацию и столько же за изгнание либо убийство демона. Останки твари - ваши, хоть на зелья хоть на амулеты.

– Да у него взять нечего! Только клыки и железа под языком. Пусть за эти деньги его боевики гоняют, все равно пьют в казарме.

– Сколько вы хотите?
– голос от дверей заставил нас вздрогнуть, и я чуть было не запустил на звук особо мерзкое проклятие - вовремя сдержался.

В дверной проем, нервно поеживаясь, вошел молодой человек в дорогом камзоле с узким и длинным мечом на перевязи. Оглядев нас тяжелым пронизывающим взглядом, он продолжил:

– Хорошего дня, господа. Так сколько вы хотите, мастер Лоренсо?

– Ваша светлость - мы встали и поклонились.

– Для начала я хотел бы получить долг, который числится за магистратом. За эту работу мне нужно пять золотых аванса на амулет и некоторые зелья и сорок золотых за успешное изгнание.

– Хм. Вы получите свои деньги, но я слышу в ваших словах сомнение в успехе.

– Я не уверен, что это был демон, вернее, что это именно был Шесс. Подозреваю, что это был куда более сильный демон.

– Если это так, то вы получите еще сто золотых сверху. Если принесете доказательства. Вы согласны взяться за это дело?

– Что скажешь, ученик? Справимся ли мы со срединным демоном? Например, с Мимикром?

– Вы уверены, учитель?
– удивился я.
– Если это он, то придется попотеть. Но зато не придется лезть в коллектор.

– Ну, в канализацию лезть всё-таки придется, проверить первую версию надо. А вот если мы там ничего не найдем, вот тогда будем думать.

– Я правильно понял, вы беретесь за дело?

– Да, ваша светлость.

– Тогда держите ваш аванс.

И он бросил небольшой кошелёк мне в руки, тяжелый такой кожаный мешочек с шелковыми завязками. Не думая, подвешиваю его на пояс рядом со своим, кланяюсь и, повинуясь жесту, удаляюсь вслед за учителем, чуть не забыв наш чемоданчик с амуницией.

На улице уже вечереет. За разговором не заметили, как и время пролетело. Придется поспешить, если мы хотим спуститься в канализацию засветло. Вот и учитель торопит:

– Беги быстрее домой, переодевайся и захвати мою старую мантию, а я тем временем к алхимику зайду. Встретимся у реки, где труба выходит наружу. Знаешь где это? Вот и хорошо. Да и фонарь с собой захвати, не хватало еще там наощупь ползать.

К месту встречи я подошел уже в темноте, слегка подсвечивая себе путь светляком. По пути пугнул двух тёмных личностей, пустив на подозрительный звук в переулке одну из своих любимых иллюзий, плетение которых я стараюсь держать полуоформленными в ауре, что позволяет их запустить почти мгновенно. Бедолаги, завидев приближающуюся угрозу в виде оскаленной упырячьей морды, с диким воплем попытались убежать, однако чего-то не рассчитали и с глухим стуком врезались в кем-то брошенную телегу со щебнем. Настроение сразу поднялось, и перспектива лазить в вонючей и склизкой трубе уже не так раздражала.

– Долго же ты - донеслось от входа в канализацию знакомое ворчание.
– Я уж думал, ты до утра ходить будешь.

Молча сую в появившуюся из темноты прохода руку аккуратно свернутую мантию и по ступенькам спускаюсь в трубу.

– Светляк погаси, неуч - бурчит учитель, заворачиваясь в принесённую хламиду.
– Оно же магию и учуять может. Зажигай фонарь и пойдем.

Поджигаю фитиль и закрываю стекло, после этого тушу светляк. М-да, много мы увидим с этим фонарем. Он освещает всего на пару метров вокруг, да еще и едва колеблющееся пламя создаёт на неровных стенах причудливые, движущиеся словно живые, тени.