– До встречи. – Билл даже не поднял глаз.

Лора вздохнула и вышла за дверь, где на нее тут же накинулась Элизабет:

– Ну как все прошло?

– Даже не знаю, – ответила смущенная Лора.

– По-моему, этот Билл самодур каких поискать.

– Зачем же долго искать? – язвительно спросила Лора. – Ты составишь ему отличную пару.

– Ты на меня обиделась?

Элизабет взяла ее за руку, но Лора тут же отдернула ладонь, словно схватила раскаленную сковороду без ватной рукавички.

– Лора, прости, но… как только я увидела этого парня… В общем, это любовь с первого взгляда.

– Элизабет, ради бога, можешь вешать лапшу на уши кому-нибудь другому. Например, Питеру… или как там звали твоего вчерашнего кавалера?

– Лора, мне вовсе не нужна эта работа!

– Зато мне она ой как нужна. Однако стоило появиться мужчине, как ты тут же забыла о дружбе и чужих проблемах. Очень похвально, Элизабет. Спасибо за помощь, – с сарказмом поблагодарила Лора.

– Леди, вы все еще здесь? – раздался за спинами споривших подруг мужской голос.

Элизабет и Лора разом обернулись и изобразили самые любезные и очаровательные улыбки, на которые только были способны.

– Я ведь сказал, что ответ дам…

– Да-да, Билл, не беспокойся, мы уже уходим, – прощебетала Элизабет, кокетливо похлопав густо накрашенными ресницами.

– Мистер Хоупс, если мы вам помешали… – Лора сглотнула застрявший в горле комок, – примите наши искренние извинения. Мы и в самом деле уже уходим.

Лора решительно взяла Элизабет за руку и потащила к лифту.

– Пока-пока, Билл! – Элизабет помахала ему на прощание рукой.

– Могли бы остаться и выпить по чашечке кофе, – недовольно пробурчала Элизабет, когда они с Лорой вошли в кабину лифта.

– Разве Билл Хоупс предлагал тебе кофе? – Лора с недоверием посмотрела на подругу.

– Нет, но… мы могли бы и сами попросить.

– Никогда, – отрезала Лора.

– Ты так и будешь злиться на меня до скончания века?

Лора промолчала. Точно так же, не говоря ни слова, они дошли до машины Элизабет, припаркованной на частной стоянке.

– Поезжай одна. Я доберусь до дома на автобусе.

– Лора, не глупи. Мы ведь не станем ссориться из-за какого-то напыщенного индюка? Давай поделим его честно.

– В каком смысле? – не поняла Лора.

– Ты получаешь Билла Хоупса в качестве босса, а я – в качестве любовника. Никаких проблем.

– Элизабет, ты спятила?!

– А почему нет?

– Потому… потому что еще неизвестно, кого он решит принять на работу.

– Конечно же тебя! Лора, неужели ты думаешь, что хоть один нормальный человек предпочтет такому ответственному и образованному работнику, как ты, вертихвостку вроде меня?

– Элизабет, не прибедняйся. Ты училась немногим хуже меня.

Элизабет расхохоталась, так сильно запрокинув голову, что черные длинные волосы коснулись ее поясницы.

– Это шутка, мисс всезнайка?

– К тому же Билл женат.

– Ну это еще бабушка надвое сказала, – многозначительно изрекла Элизабет.

– Что ты имеешь в виду? – Лора замедлила шаг, вынудив подругу обернуться. – Прекрати говорить загадками.

– Пока вы мило беседовали с глазу на глаз, я не сидела без дела, – не без гордости за себя сообщила Элизабет, открыв дверцу автомобиля и кивнув подруге, чтобы та садилась на переднее сиденье.

Лора обреченно вздохнула. Любопытство взяло вверх над обидами, и она покорно влезла в машину.

Элизабет завела мотор. Автомобиль лениво заурчал, а затем лихо сорвался с места.

– Я поговорила кое с кем в офисе и выяснила массу занимательных деталей о мистере Хоупсе.

– С кем? Мне показалось, что на всем этаже не было никого, кроме нас.

– Просто все притаились. Билл Хоупс, как я поняла, довольно строгий босс. Держит сотрудников на коротком поводке. Впрочем, они не жалуются. Щедрое вознаграждение за все их муки и страдания способно примирить со многими капризами и придирками деспотичного босса.

– А мне вовсе не показалось, что Билл тиран и диктатор, – задумчиво сказала Лора.

По лицу Элизабет мелькнула быстрая улыбка, тут же сменившаяся сосредоточенным выражением опытного сыщика, вышедшего на след преступника.

– Так вот я поговорила с некой пожилой леди, которая уверяла, что работала еще у отца Билла. Довольно скверная старушенция, надо прямо сказать. – Элизабет скорчила брезгливую гримаску и продолжила: – А вот Дэни Норфолк с первого взгляда показался мне отличным парнем.