— Константин Петрович, не знаю, с чего и начать. Плохое известие я принес для тебя.

— Я в жизни плохого повидал столько, что меня ничем не удивить. Давай говори, слушаю тебя.

— От наших заокеанских друзей я получил приказ ликвидировать тебя. Они поняли, что ты водишь их за нос, и решили от тебя избавиться.

— Это что, такая у тебя шутка?

— Я вполне серьезно.

— Какой же способ они избрали?

— Вот сам посмотри.

Соболев поставил на стол пузырек с жидкостью.

— Что это?

— Это средство воздействует на иммунную систему, и после употребления через два-три месяца человек умирает от крупозного воспаления легких.

— Как это жестоко с их стороны!

— Такую жизнь мы сами себе выбрали, — заметил Соболев.

— Надо искать выход из этой непростой ситуации, — заявил Одинцов, с подозрением разглядывая собеседника.

— У меня есть простое предложение — все оставить на своих местах. Вряд ли они к тебе подберутся настолько близко, что ты не заметишь, — отреагировал Соболев.

— Они подберутся, я знаю, — задумчиво произнес он.

Одинцов встал и стал прохаживаться по комнате, как маятник. Он упорно о чем-то размышлял. Наконец Одинцов принял решение. Он произнес:

— Рисковать я не намерен.

— Ты что-нибудь придумал?

— Да! У меня есть идея!

— Какая идея? — спросил Соболев.

— Я хочу выйти из игры, — заключил Одинцов.

Теперь, когда прошел год, Одинцов анализировал:

— Правильно ли я поступил, что ушел из большой политики? Я думаю, что правильно! Если Соболев станет премьером, там и до самой вершины рукой подать. Вот тогда я восстану из тени и займу свое законное место на Олимпе.

Их очередная встреча состоялась вновь на прежнем месте. Он внимательно слушал генерала Орлова:

— Нами на днях получена шифровка от «Апостола». Ему удалось установить, что секретный сотрудник ЦРУ, под псевдонимом «Хамелеон», сейчас активно работает в структурах власти.

— Есть какая-нибудь зацепка? — задал вопрос «Овод».

— Нами очерчен круг подозреваемых лиц. В него вошли хорошо известные тебе люди.

Генерал передал ему список и продолжил:

— Твоя основная задача — выявить «Хамелеона».

«Овод» прочитал список.

— Это практически невозможно, у них безупречная репутация, — отреагировал он.

— Я понимаю тебя, «Овод». Скажу честно, наш секретный сотрудник уже работает в окружении этих людей. Вы будете работать без расшифровки друг перед другом. Каждый из вас работает по индивидуальному плану. Нам важен результат.

— Результат будет, я в этом уверен, — отреагировал «Овод».

Северов приехал в Екатеринослав и встретился с Андреевым. Вид у Андреева был подчеркнуто суровый. Сидя за столом в своем служебном кабинете, он разглядывал депутатское удостоверение. Он надменно посмотрел на Северова и с вызывающей издевкой произнес:

— Да, Андрей Кириллович, вижу, вы лицо неприкосновенное, депутат Государственной Думы.

Северов усмехнулся:

— Это вас смущает?

— Скорее удивляет. Но это мне еще ни о чем не говорит. Я-то знаю вашу истинную сущность. Вы обыкновенный бандит.

— Легче на поворотах, товарищ майор.

— Какой я тебе товарищ? Тамбовский волк тебе товарищ. Я тебе уже говорил и еще раз повторю: для тебя я гражданин начальник.

Северов усмехнулся, покачал головой и внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику.

— Значит, так, майор. Ты мне здесь слишком не зарывайся. А то я быстро объясню твои права и отправлю тебя, гражданин начальник, туда, где «Макар телят не пас», то есть в тундру на Соловки. Я недавно оттуда приехал и знаю, как там тяжело работать киркой и лопатой.

Андреев от изумления вытаращил глаза, у него перехватило дыхание от такого наглого к нему обращения. Северов угрюмо смотрел на него, добивая собеседника новым высказыванием:

— Ты что, сучонок, вылупил на меня свои «зенки»? У тебя против меня нет никаких шансов, потому что ты сам обгадил свой хвост.

Андреев побледнел и смотрел на наглого собеседника с нескрываемым чувством злобы. Северов вынул из кармана записку и бросил ему на стол:

— Держи, продажный мент, читай!