— Хорошо!

Глушков вышел из кабинета. Северов включил телевизор. Вести освещали новое политическое шоу. Диктор объявляла: «При непосредственном участии вице-премьера Соболева, курирующего силовые ведомства, арестованы несколько высокопоставленных чиновников за получение взяток. Только что нам сообщили: в аэропорту Шереметьево после прилета из Лондона сразу же был арестован крупный бизнесмен Верижников, он же лидер организованной преступной группировки по кличке «Туз», ранее скрывавшийся от правосудия за убийство».

— У меня нет слов! — воскликнул Северов и подумал: «Они меня обвели вокруг пальца, разыграв совершенно другой сценарий. Вот так тебе, Андрей Кириллович, за твою самонадеянность. Это еще цветочки. Как сказал «Никодим», «все удивления еще впереди». Как я сразу не понял, кто за всем этим стоит?»

Прозвенел телефонный звонок. Северов поднял трубку:

— Слушаю.

— Андрей Кириллович, во-первых, я тебя приветствую, во-вторых, мы так с тобой не договаривались. Ты умышленно затягиваешь время, и это меня наталкивает на адекватные действия. Ты новости слышал? Делай выводы! Завтра утром я буду у тебя в офисе. Подготовь все документы.

На том конце бросили трубку.

«Что они все, сговорились, что ли?»

Дверь отворилась, и вошел Глушков с подносом.

Северов встал со своего кресла и пошел на выход.

— А перекусить?

— Мне некогда, я уехал к «Никодиму».

Северов мчался на большой скорости за город, в резиденцию «Никодима».

«Черт бы его побрал, этого старого стратега. Как ловко он меня переиграл! Ведь этот результат сценария нам с Верижниковым был известен. Сейчас за жизнь Верижникова я не дам и копейки. Ему осталось жить ровно до первой ночи.

Этот старый лис все продумал до мелочей. Кто «Хамелеон»? Одинцов или Соболев — вот в чем вопрос. Ну конечно же, это Соболев! Это его Одинцов прикрывает собой и таким образом пытается протащить наверх, разыграв блестящую партию, пожертвовав своей фигурой и сделав шах. А теперь следующий ход. И от того, сделаю ли я правильный ход, будет зависеть дальнейшая игра. Угроза мата налицо».

В зеркало заднего обозрения он наблюдал, что за ним, не прячась, следуют три иномарки.

«Вижу, явно что-то назревает», — подумал Северов.

Скрывать «Никодима» ему уже не было смысла. Он увидел знакомый поворот, а за ним сосновый бор. Северов повернул автомобиль на грунтовую дорогу и поехал по ней. Вдруг он услышал, как из ближайших кустов раздались выстрелы. Пули барабанили по автомашине. Он успел выхватить свой пистолет и в боковую дверь покинул автомобиль. Его «Мерседес» остановился. Разыгрывалась очередная опасная драма. Северов спрятался за близлежащее укрытие. Он ответил несколько раз из своего пистолета по нападающим.

«Опять засада», — подумал он.

Вдруг Северов увидел, как следовавшие за ним «иномарки» остановились и из них выскочили несколько вооруженных людей. Рассредоточившись, они стали стрелять по людям, находящимся в засаде. Стрельба продолжалась недолго. Помощь оказывали профессионалы. Они быстро сделали свое дело. Стрельба прекратилась. Люди, находящиеся в засаде, были застрелены. Один из них был ранен. Северов подошел ближе и узнал Виктора Буйнова. Тут же подошел генерал Шубин. Северов удивленно посмотрел на него и произнес:

— Аркадий Никитич, а ты откуда на этом опасном участке? Ты словно из-под земли вырос.

— Такая у меня работа, «Овод», — своих сотрудников прикрывать.

Северов не ожидал к себе такого обращения.

— Не понял? Какой еще «Овод»?

Генерал Шубин рассмеялся:

— Ладно, «Овод», я все знаю, твоя игра уже окончена. Пошли к моей автомашине.

Они подошли к автомобилю, из него вышел генерал Орлов, начальник собственной безопасности контрразведки.

— Узнаешь, «Овод»?

— Да, узнаю. Что-то я ничего не понимаю в ваших играх, — отреагировал Северов.

— Нами установлен «Хамелеон», — заявил Орлов.

— Я полагаю, им является Соболев? — спросил Северов.

— Нет, это Одинцов Константин Петрович, иначе «вор в законе» «Никодим», он же резидент ЦРУ, — произнес генерал Шубин и продолжил:

— А что касается Соболева, с ним вопрос решен. Это обычный карьерист. Мне пришлось вопреки служебным интересам перевоплотиться и подыграть ему и всем вам, потому что мы еще не знали, кто в наших рядах «крот». На подозрении были многие из генералов.