– Шагай за мной, – почему-то шепотом сказал Кирилл, переключая ПТП в инфракрасный режим. – След в след.

– Как у негра в заднице, – пожаловался Шакирянов. – А чего шепчешь-то? Тут все-таки кто-то есть, что ли?

Кирилл и сам понял, что ведет себя глупо.

– Нет тут никого, – сказал он уже вслух. – Вон вход в пещеру, метрах в пятидесяти.

Он достал из кармана очки-змееглазы, еще днем обмененные у копыта на одну из шайб. На кой хрен они на складе хранились, если у каждого галакта есть ПТП, было совершенно непонятно, но вот пригодились.

– Я тебе инфракрасы приготовил. Возьми, надень. И вперед.

– О! – сказал Шакирянов, напялив очки на нос. – Совсем другое дело. Но все равно жаль, что у Незабудки нет луны.

– А на кой дьявол она? Чтобы нас кто-нибудь увидел?

– Кто? Ты же сам сказал, что здесь никого нет.

Кирилл мысленно сплюнул – и в самом деле, речи его логикой определнно не отдают. Боится он, что ли?… И понял – боится. Да и кто бы не боялся? А с другой стороны, бояться и в самом деле некого. Кирилл еще в начале дежурства ознакомился в архиве с видеоинформацией, добытой с орбиты, – не было такого случая, чтобы из пещеры кто-либо из гостей появился ночью. Вот днем – другое дело!

Раздвигая траву, Кирилл зашагал ко входу в пещеру. Шакирянов топал следом. На ходу Кирилл отдал команду СОТУ не реагировать на исчезновение связи с ним.

Вышли на короткотравье.

– Тут чего, стриженый газон, что ли? – В голосе Фарата прозвучало неподдельное изумление.

– Вроде того.

– А на фига?

– Не спрашивай. Сам не знаю. Надо у хозяина… у хозяев спросить.

– А кто хозяева?

– Гости, наверное. Во всяком случае, днем – они.

Дошли до пещеры.

– Оставайся у входа. Твоя задача – наблюдать за мной и все запоминать.

– Зачем? – удивился Фарат.

– А это я и сам не знаю. В случае чего, будешь свидетелем.

– В случае чего? В случае твоей гибели?

– Типун тебе на язык! Не знаю.

Кирилл осторожно пошел вперед.

«А ведь Фарат прав, – подумал он. – Что я здесь собрался делать? Дурацкая затея! Кроме ржавых пистонов, тут ничего не раздобудешь!»

Однако назад пути не было. И дело не в том, что Шакирянов станет свидетелем того, как он, Кирилл, спразднует труса. Это мусор летучий, это можно пережить… А просто, сказавши «а», надо говорить и «бэ». Иначе так и будешь ходить вокруг да около.

– Что это такое? – Похоже, Шакирянов разглядел наконец полушар.

– Не знаю.

Полушар на сей раз был абсолютно мертв. Ну или, по крайней мере, казался таким.

Кирилл подошел к нему. Оперся руками на край среза и нажал. По законам механики полушар должен был качнуться. Однако не качнулся. Знать, какие-то опоры у него все-таки существовали – по-видимому, нечто вроде силовых полей. Понимая, что поступает легкомысленно, Кирилл все-таки подпрыгнул и вскарабкался на круглую поверхность этой непонятной конструкции, ожидая, что его перенесет сейчас куда-нибудь в Южное полушарие.

Хрена с два, конструкция по-прежнему была мертва. Кирилл походил по ней. Пару раз подпрыгнул. Ноль эффектов, как сказал бы Спиря.

Кирилл спустился на пол.

– Ты чего делаешь? – спросил Шакирянов.

– В носу ковыряю. – Кирилл двинулся влево, намереваясь обойти конструкцию и посмотреть нет ли чего между нею и стенкой пещеры.

Сердце ухнуло в самый низ живота. По спине пробежали мурашки. Будто теплые метелкины руки погладили. Потом сердце вернулось на место. Но стало тяжело дышать.

– Ты ничего не почувствовал? – спросил Кирилл, опершись правой рукой на полушар.

Шакирянов не ответил.

– Фарат, ты меня слышишь?

Фарат если и слышал, то молчал.

– Эй, Фарат!

Тишина. А потом вход в пещеру слегка осветился. Кирилл переключил ПТП из инфракрасного режима и обомлел: снаружи явно светила луна.

Это было настолько неожиданно, что Кирилл выбежал из пещеры. И обомлел во второй раз. Никакой степи вокруг не было. Дул сильный ветер. Почва была абсолютно голая, каменистая. Натуральная пустыня. А над пустыней этой летели облака, и светила луна.

– ПТП, есть ли связь с системой оперативно-тактического оправления?

Ему показалось, что ИскИн сейчас усмехнется и скажет: «Ну ты, хозяин, и придурок!» – однако тот ответил коротко:

– Связь отсутствует.

И вправду, неужели ПТП должен обрести человеческие эмоции от того, что оказался на другой планете?

«Кол мне в дюзу, куда это меня занесло? – подумал Кирилл. – На Землю, что ли?»

Дышалось по-прежнему тяжело – если он сейчас и на Земле, то явно где-то в высокогорье.