– Посланник Эль'хассаи уверил меня, что их силы полностью отойдет задолго до того как мы начнем эвакуацию системы, - сказал Живан. На самом деле они уже начали улетать, и половина осадной армии уже была в пути для защиты уязвимых аванпостов вдоль границ.

– В следующие три дня Квадравидия прочно вернется в лоно Империума.

– Слава Трону, - с чувством произнес Брэддик, и за это я не мог его винить. Пару недель назад он смотрел в лицо поражению, и это нежданное избавление определенно попахивало божественным вмешательством даже для такого твердолобого циника как я.

– Только кое за чем вам придется присматривать, - сказал я, изо всех сил держа тон голоса нейтральным, но Брэддик не был глупцом и тут же пригвоздил меня своим стальным взглядом.

– Чего мне еще не сказали?
– спросил он с вполне понимаемой грубостью.

– Тау предложили репарации, которые Его Превосходительство Губернатор готов принять, - в самых дипломатичных выражениях молвил я.

– Потому что Его Превосходительство Губернатор помешанный на себе, недальновидный имбецил, который не видит мышеловки за сыром, - совершенно не дипломатично добавил Живан.

– Что за репарации?
– спросил Брэддик таким тоном, что мне стало ясно - он всецело разделяет мнение лорда-генерала на счет помазанника Императора на Квадравидии.

– Помощь в восстановлении, - ответил я, - ресурсы, эксперты и гражданские советники для координации всего, включая Администратум и Адептус Механикус.

– Ага, а все это время подрывная деятельность и ересь в придачу, - фыркнул Брэддик.

– Не сомневаюсь, - согласился я, - на вашем месте, я бы пристальное внимание уделил отступникам людям, называющими себя "Помощниками".

– Уж можете положиться, - уверил он меня, после чего повернулся к гололиту, - в чем заключается основная стратегия?

– Имеет смысл только одна, - сказал Живан. Планета на границе Империума вспыхнула красным, указывая на владения Адептус Механикус [35].

– На Фекандии производится половина вооружения и боеприпасов всего сектора [36].

– Если мы потеряем ее, мы в заднице, - согласился я, рассматривая картинку, - и это ближайший Имперский мир к вектору наступления тиранид.

– Ну это если тау правильно рассчитали их курс, - осторожно откликнулся Живан. Никто из нас не понимал, чего могут добиться ксеносы, если скормят нам ложную информацию, но это не означало, что они не будут избирательны в том, что передают нам. Трон знает, будь на их месте, я бы так и поступил. Он поигрался с управлением, пнул кафедру, и линия наступления флота-улья протянулась дальше.

С мрачным удовлетворением я кивнул, так как она почти упиралась в один из миров тау, подсвеченных зеленым.

– Если они обойдут Фекандию, следующими на обед будут тау, - сказал я, - а значит мы сможем отступить в Скопление Сабины, а они примут на себя главный удар. Это даст нам предостаточно времени окопаться, на случай если осколок флота или война перекинется вдоль границы.

– А почему не сделать это прямо сейчас?
– спросил Брэддик, явно заметив, что мы будем гораздо ближе к Квадравидии, - пусть Механикус защищают свои кузни самостоятельно.

– Если у них есть все, чтобы справиться, мы отступим, - ответил Живан, - но флот такого размера пересилит их за несколько дней.

– Вот чем они располагают, - вклинился я, вызывая экран с новыми данными, - одна рота скитарий и все. Ни титанов, ни ополчения. Зачем им тратить ресурсы на собственную оборону, когда они знают, что Гвардия так отчаянно в них нуждается и вступится при первых признаках угрозы?

– Очень рационально с их стороны, - кисло заявил Брэддик.

– Верно, - отозвался я. По правде говоря я ощущал скрытое уважение к шестеренкам, которым хватило шестеренок для осознания, что постоянный поток подразделений Имперской Гвардии для пополнения запасом уже дает им всю необходимую защиту, в обычных обстоятельствах. Но к несчастью сейчас это было далеко не так.

– Мы не можем рисковать и бросить их, защищая себя, - твердо заявил Живан, и в этом он был весь: просто одно предложение, и мы готовы подчиняться.

Я полагаю так или иначе, могло быть и хуже, никто не предложил, чтобы мы рванули вперед и столкнулись лоб в лоб с флотом-ульем. Если повезет, он вообще полностью обойдет планету-кузницу, пусть тау нащелкают им по носу, пока мы отсидимся в сторонке, будем делать вид, что оказываем им всестороннюю поддержку, а потом прикончим выживших с обоих сторон. Да мы даже можем оттяпать себе парочку миров ради разнообразия (и по мне, так это послужит им уроком, за то что пытались сцапать Квадравидию).