— Да? — Палаэль несколько озадаченно посмотрел на вестников. — Моего слова вам будет достаточно?

— Истинно так, — не поднимая головы, отозвалась Таилоса.

— Какую помощь ты хочешь получить от них? — спросил Палаэль Аральту, но тут же, словно выслушав кого-то незримого, поморщился и добавил. — Ты прав, Учитель. Какая мне разница? Пусть будет так. Окажите Аральте любую помощь, которая ей потребуется.

— Будет сделано, — произнесла Таилоса. — Будут еще пожелания?

— Нет, можете идти, — и вестники попятились в направлении выхода.

— А вы чего ждете? — поинтересовался Палаэль у гномов, так и оставшихся стоять на коленях, не поднимая глаз от пола.

— Мы хотели сообщить о начале строительства вашего Храма, — глухо откликнулся представитель Рубинового Королевства. — Место, выбранное нами, находится на границе Рубинового и Железного королевств.

— Затеяли строительство моего храма? — Палаэль кивнул, не выразив особой радости при этом известии, чем весьма опечалил обоих гномов. — Что ж, благодарю. Только вот первожрица у меня как раз из того народа, с которым вы не особо ладите. Не смущает?

— Сиралоса, — дружно произнесли гномы. — Сможете назначить вторую первожрицу, но из числа наших представительниц?

— Не вижу смысла. Договаривайтесь с Сиралосой. Теперь идите.

— Мы поняли тебя, Великий, — ответили заметно расстроенные гномы, и, вскочив на ноги, последовали за остальными вестниками, уже успевшими скрыться за дверью.

Аральта, между тем, слушала эти разговоры краем уха, в основном размышляя о своих текущих делах. И внутренне торжествовала, буквально физически ощущая, как с ростом могущества этого эльфа, которого она в глубине души побаивалась, растет и ее влияние в этом мире. Во всем мире, а не только в Империи!

— Вы тоже можете идти, — спохватившись, адресовала она трем деканам, так и стоявшим около стены, напряженными глазами изучая Палаэля. Тот в свою очередь, безмятежно развалившись в кресле, над чем-то явно задумался.

— Вина? — с воодушевлением спросила она его, едва за деканами закрылась дверь.

— Давай, — согласился Палаэль, очнувшись от своих дум. — Магистр Лонг. Что ты о нем знаешь?

— А что? — заметно насторожилась Аральта, доставая из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, бутыль эльфийского вина.

— Выяснились некоторые моменты из его биографии, — Палаэль с интересом наблюдал за Аральтой, разливавшей вино по бокалам. — Ты в курсе, что он работал на Орден?

При этих словах Аральта едва не прокусила себе губу, вовремя успев повернуться спиной к эльфу, чтобы он не заметил той бури эмоций, которые отразились на ее лице.

— Уверен? — выдохнула она спустя мгновение.

— Да, — подтвердил Палаэль. — Пока мы здесь общались с вестниками, я успел внушить Лонгу мысль о посещении твоего кабинета.

— Ты хочешь общаться с ним здесь? — Аральта с улыбкой обернулась, подхватила оба бокала, и протянула один из них Палаэлю. — Держи.

— Благодарю, — усмехнулся тот, принимая бокал. — За что пьем?

— За понимание, — магесса вздохнула. — Может, потом с ним побеседуешь?

— Почему? — нахмурился эльф. — Аральта! Неужели тебе самой неинтересно узнать, кто из твоих магов связан с Орденом?

— Почему же? — вскинулась она. — Очень интересно. Просто, на меня за сегодня столько навалилось…

В дверь тихо постучали, и Аральта вынуждена была прерваться, так и не успев закончить свою мысль.

— Проходи, Лонг, — негромко произнес Палаэль. Дверь распахнулась, и на ее пороге Аральта увидела магистра Лонга, лицо которого было перекошено гримасой боли.

— Заходи, дорогой, не стесняйся, — добавил эльф, и магистра словно затянула в кабинет невидимая сила. — Ментальное принуждение, выполненное из Астрала, — пояснил Палаэль. — Первый мой опыт, так что не обошлось без маленьких ошибок.

— Каких? — мрачно спросила магесса, разглядывая Лонга, который, в свою очередь, с ужасом взирал на Палаэля.

— Не учел болевые ощущения, получаемые подопытным, пока продирался через его ментальные щиты. Ну, что? Будем говорить? — эльф внезапно оказался рядом с магистром. Аральта вздрогнула от неожиданности, немало пораженная скоростью его перемещения. Ее глаза даже толком не успели зафиксировать, как Палаэль встал с кресла, в котором сидел в расслабленной позе, и подошел к Лонгу.