— Это не личина. Вы видите перед собой настоящее тело. Просто, с некоторых пор я могу создать для себя физическую оболочку с произвольной внешностью. Сейчас, как видите, выбрал представителя из расы людей.

— Хочешь сказать, что уже… — орденцы мрачно переглянулись.

— Да, — продолжил за них Палаэль. — Вот уже два года минуло с тех пор, как я перешел на энергетическую форму существования.

— Мы ничего не знаем о структуре защиты Храма, — произнес Расул, из-под полуприкрытых глаз рассматривая один из кинжалов. Тот самый, который он вонзил точно горло Палаэлю, перерубив артерию.

— С чего вы взяли, что я искал вас по этому вопросу? — Палаэль поднял руку, и выдернул кинжал, который старательно изучал Расул. — Или не в курсе того, что я пообещал после смерти Рики?

— Найти и покарать всех виновных, — отозвался Тарон. — Неужели это правда? Мы предполагали, что ваше участие в преследовании нашего каравана является ничем иным, как прикрытием некой операции, проводимой тайными службами Леса.

— Нет. Это было не так. Я действительно пытался догнать караван с одной только целью — освободить свою девушку. К сожалению, мне это не удалось.

— Вот оно как бывает, — горько усмехнулся Расул. — Поверь, Палаэль, знай мы, что гибель этой девушки повлечет за собой такие последствия, то мы бы выбрали себе другую цель.

Ведь мы все это время искренне полагали, что оказались в самом эпицентре столкновения тайных интересов Леса и Ордена. А тут… Всего лишь одна девушка.

Лицо Палаэля окаменело, когда он услышал окончание фразы.

— Всего лишь девушка, — повторил он за Расулом, рассматривая двух убийц из-под прищуренных глаз.

— И что теперь? — спросил Тарон. — Убьёшь нас?

— Нет, — твердо ответил Палаэль. — У меня для вас другое наказание. Что вы слышали об Инферно?

— Скинешь к демонам? — Расул сплюнул в проход между столиками. — Почему сам наши души не сожрешь? Ты же, насколько я слышал, заработал в Лесу славное прозвище Пожиратель Душ.

— Молодец, — усмехнулся молодой человек. — Еще пытаешься бравировать. Только перед кем? Перед ними? — он кивнул в сторону остальных посетителей, настороженно косившихся в их сторону. — Поверь, ты им безразличен.

— Бравада? — скривился Расул. — Я просто спрашиваю тебя, почему сам не убьёшь нас и наши души, в существование которых я не особо верил, несмотря на все заверения магов.

— Тем не менее, верил ты или не верил, но души у живых существ есть, — Палаэль откинулся на спинку скамейки. — Но позвольте мне рассказать о вашей дальнейшей судьбе. В Инферно есть так называемое Сосредоточие. Это целый комплекс тамошних строений, если так можно выразиться, сердцевиной которого является искусственный сосуд, в который демоны помещают все захваченные души.

— Я думал, что они их съедают, — пробормотал Тарон.

— Нет, — махнул рукой Палаэль. — Демоны могут употребить только те души, которые добровольно согласились на это, в обмен на какие-то блага при жизни. Так вот, продолжу. В средних слоях Астрала, куда следуют все души после смерти своих физических оболочек, дежурят специально обученные демоны-ищейки, которые хватают души, имеющие темную полярность…

— Полярность? — не понял его Тарон, впервые услышавший это слово.

— Хм… — поджал губы Палаэль, подбирая выражения для объяснения значения этого слова человеку, далекому от магической науки. — Так скажем, направленность. Вы слышали, что люди распределяют магию на темную и светлую?

— Конечно, — кивнул Расул.

— Вот и здесь также. Душа, владелец которой при жизни совершал лишь плохие поступки, имеет более темную… направленность. И наоборот, тот, кто совершал исключительно хорошие поступки, имеет светлую направленность. Грубо, конечно, но общий смысл именно таков.

— И почему демоны хватают только темные души? — заинтересовался Расул, твердо уверенный, что уж его-то душа — темнее туч в разгар сезона дождей.

— Потому, что только их демоны могут протащить в Инферно. К неудовольствию обитателей тамошнего слоя, души прекрасно умеют маскироваться, а потому добычей демонов становится лишь каждая десятая темная душа, — Палаэль протянул было руку к кружке, но вспомнив о вкусе содержимого, тут же отдернул ее обратно. — Но позвольте продолжить.