— Природная лень, — отозвался я, активировав вокруг себя кокон и чуть подогрев воздух аурой. Точно так же делали маги поискового отряда там, в горах, когда мы преследовали орденцев, похитивших Рику.

Парэх, узрев мое действие, хлопнул себя по лбу, и тоже закрылся коконом.

— Нерационально тратить энергию впустую, но лучше так, чем терпеть непогоду, — проворчал он, значительно ускорив шаг. — Пойдем быстрее. Вон, в парке никого нет. Значит все уже на ужине.

В парке, освещенном несколькими десятками зажженных светильников, действительно никого не было. Никого не было и около входа в основное здание.

Зато зайдя внутрь, мы окунулись в гул множества голосов, исходивших от большого количества общающихся между собой студиозов, заполнивших холл.

— На улице никому не охота мерзнуть, — усмехнулся я, обходя вместе с орком отдельные группы, держа курс на столовую.

Отужинать мне удалось вне компании Парэха и его дружков — перед входом в столовую справа и слева от меня, оттеснив орка, пристроились Тия с Друаной, будто специально меня поджидавшие, предложив составить им компанию, начисто при этом проигнорировав Парэха. Разумеется, я с радостью согласился, чем немного его расстроил. Горевал он впрочем недолго. Учуял ароматы пищи, и побежал к раздаче. Саранча, а не орк! Куда в него столько лезет?

В огромном помещении уже суетилась масса студиозов с подносами. Мы присоединились к ним, тоже подхватив подносы и начав лавировать между стойками с едой. Управились на удивление быстро — минут за десять, после чего девушки потянули меня к одному из столиков, за которым я заметил Марседу и Лиссандру. Обе кивнули мне, поздоровавшись. Ответил им тем же.

— Ты слышал последние новости? — начала Тия, едва мы уселись за столик.

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Рассказывай.

— Экспедиция магов-астральщиков вернулась. Такое рассказывают! — девушка закатила глаза. — Та-а-акое!

— Они встретили две сущности, по сравнению с которыми наши архимаги выглядели детьми! — вклинилась Друана, вызвав этим недовольный взгляд Тии. Странно, почему Марседа сидит с отсутствующим видом, и даже не пытается принять участие в разговоре?

— Не может быть! — поддержал энтузиазм девушек.

— Правда! Так и есть! — это уже Лиссандра. — Все наши студиозы, принимавшие участие в походе, рассказывают одно и то же. Есть даже несколько погибших!

— Вначале появилась одна сущность, — подхватила Тия. — Кинулась в сторону архимагов, и успела схватить одного из них! И тут появилась вторая, по размерам еще б о льшая, атаковавшая первую! Рассказывают, что бой был недолгим. Вторая сущность сожрала первую!

— Невероятно! — воскликнул я. — Прямо так и сожрала?

— Да, да, — дружно закивали рассказчицы. — Все так и было, — продолжила Тия. — А потом она ушла, не тронув никого из наших.

Историю, успевшую обрасти множеством подробностей, о которых я сам не подозревал, они до меня доводили весь ужин. Оказывается, сущность, перед тем, как уйти в иные планы, якобы что-то передала одному из архимагов. Не иначе, артефакт небывалого могущества. Потом она помахала всем рукой. Рукой! Вот точно помню, что никаких рук у меня в тот момент не было. В общем, как я понял, студиозы начали придумывать, проявляя недюжинную творческую смекалку.

Под конец уже толком и не вслушивался, пропуская мимо ушей все эти бредни.

За что мне все это? Сперва Парэх демонстрировал мне чудеса своего воспитания, сейчас девчонки решили взорвать мой мозг.

— Палаэль? — вдруг раздалось над ухом, когда я уже практически покончил с ужином. Щебетанье девушек прекратилось, словно по волшебству.

— Да? — обернувшись, увидел перед собой подтянутого мужчину, средних лет, одетого в мантию магистра Стихии Огня.

— Вы закончили?

— Да, — вытерев губы салфеткой, поднялся из-за стола. — Девушки, прошу прощения.

— Пройдемте, — пригласил магистр, и направился к выходу из столовой.

— Я магистр Раний, — представился он, когда мы вышли на улицу. — Лично пришел довести до вас определенную новость, хотя обычно так не поступаю. Студиозы сами ее отслеживают, порой совершенно выводя меня из себя своими вопросами.

— Меня все-таки включили в команду?

— Совершенно верно, — кивнул магистр. — Кто рассказал?

— Парэх.

— Ясно, — кивнул Раний, остановившись около фонтана. — Вы с ним давно знакомы?