— Нет. Я ведь учусь у вас только с этого учебного года.

— Ах, да. Действительно, — улыбнулся магистр. — Как-то об этом не подумал. Хотел у тебя спросить, почему я тебя ни разу не видел на соревнованиях в составе команды Академии Леса? Были какие-то проблемы с ее куратором, раз не включали в состав столь сильного для студиоза мага? — тут Раний нахмурился. — Палаэль, если мне память не изменяет, в том поединке, проводимом тобой пару дней назад и впечатлившим весь Университет, у тебя была пятая ступень развития по эльфийской градации. А сейчас я отчетливо вижу четвертую!

— Да? — пришлось изумиться. — Не может быть! За пару дней не достичь столь сильного прогресса. Вам тогда показалось. Подозреваю, моя аура, на момент вашего появления, испытывала сильный недостаток энергии. А бой я вел с восемью противниками практически изначально. Плюс большая фоновая концентрация свободной энергии в окружающем пространстве, оставшаяся от распавшихся плетений, могла несколько исказить восприятие происходящего на арене. Так что, этих двух причин вполне могло хватить на получение ошибочного представления о моей энергетике.

— Может быть, — не стал отрицать магистр, задумчиво меня разглядывая. — Вернемся к первому моему вопросу. Почему?

— Почему я отсутствовал в команде? — здесь мне даже выдумывать ничего не пришлось. — Я занимался по индивидуальной программе, не предполагавшей отлучки на различные мероприятия, включая пресловутые соревнования. Хотя, меня пытались все-таки включить в команду, но ректор Ласиль воспрепятствовал.

— Понятно, — кивнул Раний. — Пойдем, пройдемся до входа в парадную ректората. Провожу тебя.

— До ректората? Зачем?

— С тобой хотела побеседовать госпожа Аральта, — магистр как-то незаметно для меня перешел на "ты". — Когда выходил, подписав список, она попросила секретаря тебя пригласить, но я вмешался, сказав, что сам это сделаю, поскольку хочу с тобой познакомиться и задать пару вопросов. Насчет цели, даже предполагать не могу. Не знаю. Единственно отмечу, у нее сидит парочка архимагов.

— Их имена не знаете?

— Нет, — отрицательно покачал головой магистр. — Дальше я не пойду, — он остановился перед дверью парадной ректората. — Завтра жду тебя после обеда в четвертом корпусе. Хоть раз был в нем?

— Нет. А что там такого?

— Это здание создано специально для подготовки магов к действиям в экстремальных ситуациях, — пояснил он. — Также там студиозы проходят один из основных выпускных экзаменов. В общем, завтра сам все увидишь.

— А как быть с факультативными занятиями?

— На время соревнований и подготовки к ним, участники команды освобождены от всех занятий и других мероприятий, проводимых после обеда. Все, до завтра, — Раний развернулся, и пошагал в сторону калитки, ведущей за пределы территории Университета.

— До завтра, — на автомате ответил я.

Поднявшись на второй этаж, и не обнаружив никого в приемной, постучался в дверь кабинета Аральты.

— Входи, Палаэль, — донесся до меня ее голос.

Вошел, и обнаружил Льориса и Бертрана! При моем появлении оба привстали и поклонились.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — улыбнулся Льорис.

— Добрый вечер, — кивнул в ответ. Найдя свободный стул около стены, подвинул его к столу и сел. Архимаги, чуть постояв, тоже присели.

— Палаэль, — начала Аральта. — Насколько понимаю, ты все-таки побывал на побережье? Зачем ты рисковал?

— Рисковал? — удивился ее словам. — Позвольте поинтересоваться, чем именно?

— Рифы Удачи является одним из нескольких мест, где Ллос может пробиться в наш слой, не прибегая к помощи аватара. Ты не знал об этом?

— Нет, — признался я. — Не ожидал ее вмешательства.

Льорис прокашлялся, привлекая наше внимание.

— Госпожа Аральта, я просил пригласить Его Высочество вовсе не для того, чтобы вы выдвигали ему претензии, — посмотрев укоризненно на Аральту, он перевел взгляд на меня. — Ваше Высочество, позвольте выразить вам огромную благодарность за свое спасение, а также спасение еще множества жизней, которые могли оборваться, не реши вы последовать за нами. Мы все вам обязаны.

— У меня были свои цели, поэтому не стоит благодарить, — пожал я плечами.

— Понимаю, — отозвался Бертран, — что наши жизни вам не особо важны, но вы не можете себе и представить, как они важны нам! Понимаете, мы не можем вас не отблагодарить.

— Мне ничего не надо, — запротестовал, прекрасно осознавая, что они вряд ли могут чем-то меня заинтересовать. Услуги их мне не нужны, безделушки всякие тоже.

— Вот! — Льорис положил на стол маленький камешек. — Мы не знаем, что это за артефакт, но он единственный способный вас заинтересовать. Его обнаружили в древних развалинах. На жертвеннике одного из ушедших богов, которому поклонялась давно исчезнувшая цивилизация. Еще нашли свитки, но они вряд ли вас заинтересуют.