— У меня здесь друзья!

— Кто именно? Назови хоть одного, кого ты можешь смело назвать своим другом, —вопрос Учителя застал меня врасплох. А действительно, кто? Парэх? Знакомый, не более. Марседа? Тоже. Как и ее подружки. Аральта? Любовница, ищущая выгоду от наших отношений. Тьфу! Каких отношений? Нет их. Нельзя назвать этим одну ночь, проведенную вместе. Больше нет никого.

— Появятся, —с маниакальным упрямством заявил ему.

— Сомневаюсь. Пойми, Палаэль, уж очень велика разница между тобой и обычными магами этого мира. Появлению новых друзей всегда способствует наличие общих интересов. У тебя же этих интересов в Университете нет вообще!

— А Рика, Тарк и Сарк? Я же их считал друзьями!

— С момента их гибели многое произошло. Ты стал достаточно силен, чтобы перед тобой открылись новые возможности, ранее недоступные. Сейчас что тебе интересно? Путешествия по мирам?

— Да, —признал я.

— С кем ты можешь поговорить на эту тему, я уж не говорю о совместных походах, найдя в собеседнике понимание? Да, им будет весьма увлекательно послушать, но будет ли это интересно тебе? Все. Это конец. Дальше ты будешь здесь один. Все, из числа местных аристократов и архимагов, будут стремиться с тобой "дружить" с одной единственной целью — чтобы ты помог решить их проблемы! Не буду отрицать, у тебя есть настоящие друзья, готовые принять тебя каким угодно. Которые не будут испытывать зависть, наблюдая за твоим ростом. Которые будут готовы сложить за тебя свои жизни! И они все в Лесу.

— Учитель, хватит! — взмолился, не выдержав потока умозаключений наставника. — Давай вернемся к этому вопросу после соревнований. Я обещал принять в них участие, и от данных слов не собираюсь отказываться. Тем более, в твоих рассуждениях есть нестыковки. Ты заявлял об общих интересах, но их уже нет и со старыми друзьями!

— Отсутствие общих интересов с существующими друзьями приведет лишь к ограничению общения с ними. Но они останутся друзьями. Ладно, вернемся к этой теме после соревнований.

— Вот ты где! — у входа в столовую меня встретил Парэх со своими дружками. — Я уж тебя заждался!

— Занятия только кончились, — я пожал протянутую руку орка. — Чего искал-то?

— Магистр Раний сказал вместе прийти. Боится, знаете ли, что ты заблудишься! — он расхохотался. Только по этому признаку я понял, что последняя фраза была "тонкой шуткой". — Пойдем жрать! — он отскочил в сторону, и обеими руками сделал жест, называемый на Земле: "прошу, проходите первым, месье", сопроводив его легким полупоклоном. В его исполнении получилось довольно забавно, и жест оценили все, кто его успел увидеть. Раздались смешки.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Но ЖРАТЬ, так сказать, изволю во-о-он с теми девушками, — я указал на Марседу с подружками, восседавших за столиком, который они уже совершенно искренне считали своим, периодически защищая его от посягательств со стороны других студиозов.

— А-а-а, — орк явно разочаровался. — Тогда после обеда встретимся на улице?

— Добро, — подхватив поднос, я пошел к столам с провиантом.

Кушать не особо хотелось, потому решил ограничиться только вторым блюдом, взяв небольшую тарелку, с живописно выложенными на ней морскими гадами. Решив взять что-нибудь попить, уперся взглядом в очередь, стоять в которой было элементарно лень. А есть не запивая я не привык. Тут взгляд упал на какого-то пятикурсника, гордо шествующего мимо меня с наполненным подносом, на котором заприметил стакан сока. То, что надо!

Аккуратно подхватив этот стакан, и поставив на свой поднос, направился к столу, не обращая внимания на что-то возмущенно пропищавшего студиоза. Но, но! Дедовщину еще никто не отменял! Тьфу, ты… Я же учусь здесь меньше, чем он! Ай, ладно. Ничего страшного с ним не произойдет, если еще раз отстоит в очереди.

— Привет, девчонки, — сказал я, усаживаясь за стол. — Чего такие смурные?

— Ничего, — буркнула Друана, не поднимая глаз от собственной тарелки. Тия фыркнула, демонстративно отвернувшись от подруги куда-то в сторону. Зато Марседа и Лиссандра широко улыбались. По всему было видно, что едва сдерживают смех.

— Ясно, — сделал я вывод. — Кто расскажет занимательную историю их ссоры?

И Тия, и Друана посмотрели на меня возмущенно, и ничего не ответив, вернулись к созерцанию того, что рассматривали несколькими мгновениями раньше.

— Случилось страшное, — траурным голосом возвестила Марседа.

— Судьба сломана, — вторила ей Лиссандра, закатив глаза к потолку.

— И нет более надежды! — закончила первая.

Друана всхлипнула, едва сдерживая слезы, при этом бесцельно водя вилкой по наполненной тарелке, из которой не съела вообще ничего.