— Так он тебе хотя бы нравиться?

Девушка грустно улыбнулась:

— Да. Он мне понравился. Без конфликтов, конечно, не обошлось, но я смогла увидеть у него черты характера, мне импонирующие.

— В чем тогда проблема?

— Мне кажется, что я не нравлюсь ему, — девушка опустила в фонтан обе ладошки, принявшись водить ими по поверхности воды. — У него совершенно другие интересы.

На сей раз задумался уже я, размышляя, что бы ей посоветовать.

— Попробуй проявить интерес к его увлечениям. Будет идеально, если ты разделишь их с ним.

— Я даже толком не знаю, чем он интересуется, — мрачно буркнула Тия, поставив меня в тупик.

— Ты же говорила, что давно его знаешь! — припомнил я ее слова. — Неужели за все время знакомства не смогла вычислить таких элементарных вещей?

— С недавних пор интересы у него разительно поменялись. То, что ранее у него вызывало восторг, сейчас интересует его ровно настолько, насколько и вопрос миграции дождевых червей в сезон стужи. То есть, никак не интересует.

— Причину такого разительного изменения выяснить не удалось?

— Нет. Даже родные находятся в некоторой растерянности.

— Женские уловки использовать не пробовала?

— Пробовала, — подтвердила Тия, — но положительной реакции это не вызвало.

— Может, замешана другая девушка?

— Поначалу тоже так думала, но потом выяснилось, что нет. По крайней мере, серьезные отношения с кем-либо из женщин у него отсутствуют. Его родные и близкие это подтверждают.

— Мда-а-а. Тяжелый случай, — вынужден был признать я.

— Вот и я не представляю, что делать, — горько усмехнулась она.

— Слушай, — внезапно озарило меня. — А он, вообще, нормальной ориентации? Лично у меня создается стойкое ощущение, что он увлекается мальчиками! Не может такого быть, чтобы нормального здорового мужчину не интересовали девушки! Это противоестественно!

— Думаешь?

— Уверен.

— Но это же ненормально! — у нее слегка округлились глаза. — Такое везде презирается! Срам!

— Тоже так считаю, — кивнул я. — Хотя здесь, в Гарене, смотрят на это сквозь пальцы. Имею ввиду высший свет. Разумеется, напоказ свои предпочтения никто не выставляет, но никто их и не осуждает. Лично у меня в этом отношении консервативные взгляды

— Думаю, у моего молодого человека тоже, — слегка улыбнувшись, отвергла она мое предположение.

— Тогда я теряюсь, — мне оставалось только развести руками. — Существует еще один вариант.

— Какой? — заинтересовалась Тия.

— Неправильные действия с твоей стороны. Вот с предыдущими кавалерами ты себя как вела?

— Э-э-э… — непонятно почему растерялась девушка.

Внезапно мне стало как-то не по себе. На несколько секунд обуяло ощущение какой-то… неправильности происходящего? Все эти проблемы, одолевающие меня с момента попадания в этот мир, показались настолько мелочными и не заслуживающими внимания… Впрочем, жизнь на Земле — учеба в школе, учеба в военном университете, дальнейшая служба, тоже сейчас были восприняты не иначе, как пустая беготня по огромному муравейнику. Который на самом деле и огромным-то не являлся!

Зачем? Зачем мне это все было нужно? Ладно, тогда я ничего не в силах был изменить, но сейчас-то, обладая определенными силами, занимаюсь непонятно чем.

Соревнования! Для чего мне они понадобились? Самоутвердиться? Перед кем?

В голове точно набатом звучало: "Мелко. Ты погряз в делишках обыкновенных смертных".

Делишках? Обыкновенных смертных? Сам неприятно поразившись своим мыслям и ощущениям, проскочивших за несколько мгновений, я тряхнул головой, постаравшись скинуть наваждение.

— Ты меня не слушаешь? — расстроенный голосок Тии вернул меня к действительности.

— Что?

— Палаэль, с тобой все в порядке? — встревожилась она. — У тебя такой растерянный вид. И ты слегка побледнел!

На автомате провел рукой по щеке, по ощущениям горевшей жарким огнем.

— Все нормально, — глянул на Тию, точно в первый раз увидев. Вот, стоит девушка и делится своими проблемами, решить которые было для меня минутным делом. Достаточно провести с ее женихом один сеанс ментальной терапии. И отвязаться, освободив время для посещения Астрала. Еще этот перекос, грянувший после объединения слишком большого количества божественных Ключей! Инферно, готовься!