— Это когда супруги проживают отдельно, каждый в своей семье, — тут же начал объяснять Антон.

— Что же это за брак?

— Саша, этот обычай существовал давно, еще на рубеже матриархата и патриархата… Очень давно…

— А что такое «сублимация»? — Сашка тянула время.

— Сублимация, это… — начал Антон, но Ира прервала его:

— Это когда вместо того чтобы заниматься делом, мужик колет дрова или болтает языком…

— Ира! Она же ребенок!

— Какие дрова? — растерялась Саша.

— Обыкновенные, какие Адриано Челентано рубил. «Укрощение строптивого» видела? Ну вот и соображай… И она уже не маленькая, — повернулась Ира к Антону, потом включила телевизор, увеличила громкость и решительно вышла из комнаты, Антон — за ней.

Сашка видела этот фильм и решила, что сублимация — это что-то неприличное, лучше это слово не употреблять. Дверь на балкон была открыта. Чем смотреть телевизор или листать журнал, уж лучше там постоять и полюбоваться Москвой…

— Алло, девушка Прасковья из Подмосковья, вперед за знаниями, на штурм новых высот! — окликнула ее Ирина.

Антон с Ирой шли впереди, Сашка — за ними, она глазела по сторонам, и ей все здесь нравилось, все поражало… Девочка то отставала, то вприпрыжку догоняла своих опекунов. Антон поминутно оборачивался, терпеливо ждал ее и все что-то объяснял: какими маршрутами можно добираться до мединститута, где переходить улицу, на чем проехать, как пользоваться метро, таксофоном… Сашка одна точно попала бы под колеса или заблудилась, и она абсолютно не запоминала дорогу. Ее провожатым приходилось постоянно обращать внимание провинциалки на приметные ориентиры. Ира тоже начала принимать деятельное участие в Сашке, но она не была так снисходительна.

— Ты что, с Урала? — спросила как-то.

Сашка немного обиделась — фильм «Самая обаятельная и привлекательная» она видела, его часто крутили по единственному в их городке каналу.

У входа в институт толпилась молодежь.

— Где тут у них приемная комиссия? Сейчас спрошу, — Антон подошел к группе ребят: — Простите, вы абитуриенты?

— Нет, мы удмурты…

Антон с Ириной переглянулись.

— Такие же, как наша… Вон указатель, пошли, — заметила вывеску Ира.

Им пришлось долго ждать, пока их подопечная заполнит бланк заявления, различные анкеты. Потом они узнали, где будут проходить экзамены, в каких аудиториях, разобрались, как туда добираться по запутанным длинным институтским коридорам, и все объяснили своей абитуриентке.

По дороге домой они устроили Сашке экзамен: она должна была идти впереди, показывая, как запомнила дорогу. Сашка почти все делала верно, в метро только немного растерялась и села бы в электричку обратного направления. Турникет в метро она прошла с опаской, а на эскалатор запрыгнула, как коза, чем очень насмешила Иру. Когда они уже сидели в вагоне, Антон обнял Иру, и они о чем-то зашептались. Сашка от скуки читала объявления, расклеенные по стенам вагона, рассматривала схему метро, потом названия книг в руках пассажиров. Люди даже стоя читали, покачиваясь в такт движения поезда.

Ночью девочка долго не могла уснуть, все ворочалась, ей было душно. Она не выдержала, встала и открыла окно, в комнату ворвался шум Москвы, оказывается, здесь не бывает тихо, а далеко внизу, чуть в стороне, была видна огненная бело-красная река — улица, по которой проносились сотни машин с включенными фарами и габаритными огнями. И ночью не спят… 

Сашка добросовестно сидела за учебниками, повторяла, зубрила и на экзаменах получила хорошие оценки. Билет по биологии ей достался совсем легкий: строение и функции спинного мозга и отделов головного мозга: продолговатого, среднего, промежуточного, мозжечка. Это она знала. А вопрос о строении и размножении мхов показался ей совсем детским, она про любую траву знала больше, чем давали в учебнике. И по химии билет был несложным. Больше всего она боялась сочинения, но, на ее счастье, попалась тема по Грибоедову. «Горе от ума» любой выпускник читал, а Сашка даже цитаты помнила наизусть.

Двадцать шестого июля она сдала последний экзамен. Балл набрала проходной и надеялась на поступление, оставалось потерпеть и пройти собеседование. Общежитие могли дать только перед началом занятий, но Клавдия Сергеевна относилась к ее присутствию терпеливо, а Антон вообще предлагал остаться у них жить. Это, конечно, было уж слишком самоотверженно с его стороны, и Сашка пользоваться таким великодушием не собиралась.

Для самостоятельной жизни ей потребуются деньги, и она принялась искать работу. Это нужно было сделать срочно. Девушке не пришлось платить за дорогу сюда, в Москву, и кормили у Антона, разумеется, бесплатно, но вот проезд в метро, стакан кваса, пирожок после консультации и прочие мелочи быстро съедали ее скудные сбережения.

Сашка купила газету с объявлениями и, сидя на скамейке в сквере, принялась их просматривать, подчеркивать подходящие. Сейчас, летом, весь август можно было поработать полный рабочий день, а потом только после занятий, конечно, если она пройдет, поступит в институт. А ведь тогда надо будет еще и готовиться к занятиям… Она смотрела раздел для тех, у кого нет профессии: курьеры, кухонные работники, няньки, домработницы. И вдруг ей попалась на глаза целая полоса объявлений разных магов, гадалок, народных целителей и колдунов. А что, это идея. Если ее возьмет к себе какая-нибудь целительница, она могла бы помогать ей так, как в детстве помогала своей бабке… Составлять травяные сборы, растирания, мази — она все хорошо помнила…