В первое мгновение Матильда хотела категорически отказаться: без консультации врача тащить беспомощного человека на мороз, окунать в какую-то чудодейственную водичку, как можно?! Но потом остановила себя. Действительно, почему бы и нет? Чем так сидеть, уж лучше испробовать все, что можно. Отчего же она раньше об этом не подумала? Пожалуй, Александру стоит пройти такое купание.

И Матильда специально стала расхваливать целебные свойства источника, в которые сама не особенно верила. Но она считала, что в организме человека скрыты еще неизведанные возможности, и если больной поверит всей душой в исцеление, то его может вылечить даже водопроводная вода. Александр поверил в волшебную силу доисторического корыта, ухватился за эту идею.

— Давай, Сергей, сначала с тобой сходим, посмотрим, как там сейчас: можно ли вообще туда пройти, снегу небось намело — не доберешься… — решила Матильда.

— Да как хромой пролезет по снегу! Я пойду с тобой, — заявил Николай.

— Да что же ты везде суешься?! — разозлился Сергей. — И без тебя сходим.

— Нет, Николай прав, пусть идет с нами.

В последнее время так выходило, что куда бы она ни шла, Николай напрашивался ей в попутчики или просто молча тащился следом. Стоял сзади и наблюдал, как она наводит порядок на полках в чулане, ищет нужные продукты в подвале, собирает яйца в курятнике. Хотя и Сергей тоже всегда кружил поблизости, только он не так откровенно следил за ней. Чего они все ждут от нее?

Ну, хочется Николаю — пусть идет, не жалко. Сергей хотя и ворчал, но решил не отказываться от похода. Пошли на лыжах, благо, запас их был большой, наверно, Игорь собирался устроить еще и зимний курорт и кое-что уже подготовил, а может, по случаю дешево купил партию.

Долину прошли без проблем, но когда попытались идти в гору, поняли, что лыжи лучше оставить внизу: с лыжами в зарослях не развернешься. Вдоль отвесной стены в затишке, под деревьями, снега было немного, можно обойтись и без лыж. Они шли гуськом, впереди Матильда, она помнила, где проходила тропа. Хотя сейчас все выглядело иначе, чем летом, ветки под тяжестью снега, инея и льда наклонились к самой земле. Порой приходилось передвигаться чуть ли не ползком под опустившимися ветками. Матильда помнила, что источник окружали густые еловые заросли, и ориентировалась на их макушки. Подошли к источнику и словно попали в ажурную ледяную юрту: сплошное кружево ветвей, покрытых льдом и спаянных меж собой морозом, образовало волшебный полог над каменной ванной. Пар поднимался от нее, от сбегающих по неровной каменной стене теплых струек и проходил вверх, сквозь оплывающие водой ледяные отверстия, оседал вокруг на скалах и деревьях льдом и инеем. Все замерли, залюбовались волшебной картиной… Открывшееся им зрелище было фантастическим, к тому же поражало и звуковое сопровождение этого полотна: деревья вблизи источника — все оледеневшие ветки, все иголочки, покрытые ледяной корочкой и колючей на вид снежной бахромой, — тихо звенели на ветру.

— Невероятно! Ничего красивее я в жизни не видел! — шепотом воскликнул Сергей.

— Как в сказке! — ахнула Матильда.

— Е-мое! — только и смог выдавить Николай.

Говорить громко почему-то никто не решался — слишком уж тут все казалось хрупким. Под ледяной крышей было тепло, а камни вокруг источника были сухими и с мороза показались горячими. Все сбросили ватники. Матильда опустила руки в воду — градусов сорок. Тогда и Сергей решился, разделся почти полностью и сел в воду так, чтобы его колено было в воде. Николай просто из любопытства сунул в воду порезанный палец. Сергей выдержал минут десять, потом кожу начало пощипывать, и он побоялся продолжать гидротерапию. Посидели на теплых камнях, пока Сергей обсох, полюбовались диковинной красотой этого места и отправились назад.

— Ну что? Как? — накинулся на них Александр.

— Сила! — немногословно, но убедительно заявил Николай.

Матильда не поняла, что он имеет в виду — красоту, что ли, того места? Ведь судить о результатах купания было еще рано, хотя руки у нее сразу перестали ныть. Александр удовольствовался таким восклицанием, все остальное он, по-видимому, додумал сам.

Вскоре они повторили свою вылазку, а еще через пару дней сравнили ощущения: у Матильды руки совершенно перестали ныть, колено у Сергея тоже стало выглядеть получше, опухоль уменьшилась, царапина у Николая зажила. Он уверял, что намного, чем обычно… Тогда решили отнести туда и Александра. Соединили несколько лыж, устроили волокушу и потащили. После их визитов к источнику тропа была уже проложена, и эта экспедиция прошла без каких-либо проблем. В гору больного пришлось нести на руках. Но и там идти было легче: снег притоптан, с нижних веток его уже стряхнули и ветви поднялись, открывая проход.

Около горячего источника, Сашу вынули из кокона одеял. Матильда хотела было привычно раздеть его, но он вдруг не захотел снимать трусы.

— Ты что это вдруг застеснялся? Я уж тебя изучила.

— Я хоть и парализованный, но все же мужик…

— Ты не парализованный, ты скоро встанешь на ноги. Только считай, что я не женщина, а кто угодно: нянечка, сиделка, медсестра, в общем, низший медперсонал.

— Я так не могу считать…

— С каких это пор? — удивилась она, Саша промолчал.

Николай и Сергей осторожно опустили его в воду. Матильда присела рядом, следя, чтобы он не сполз на более глубокое место и не окунулся с головой. Минут десять они наблюдали, как пузырьки бегут по коже больного, потом он застонал:

— Печет…

Его вытащили, растерли и положили на теплые камни, прикрыв сверху одеялом.

Почти весь день после этой вылазки он проспал, а наутро попросил повторить процедуру: сказал, что начал ощущать свои ноги. Понадобилось всего две недели на то, чтобы Александр сам попробовал ходить.

А вскоре этот бывший лежачий больной принялся слегка ухаживать за Матильдой. Но самым активным все же оставался Николай. Как-то он даже попытался поцеловать ее, однако она так двинула его, что наглец отлетел к стене. Надо же, за всю жизнь у нее не было столько поклонников… Правда, женщина была уверена, что появись тут хоть одна соперница, и у нее не осталось бы ни одного ухажера. Но пока она не успевала отбиваться от воздыхателей, причем иной раз в буквальном смысле: одного локтем саданула, другого плечом отпихнула, а третьему и вовсе заехала коленом по самому чувствительному месту — не распускай руки…