— Послушай, Матильда, Николай убит, а ты тут гостья, кто же тогда будет наследником всего этого? — Саша очертил руками границы усадьбы.

— Вера, она наследница. Как только выберусь, оформлю все бумаги на нее. Дом можно будет сдать в аренду, может быть, найдется желающий заниматься фермерством. А когда она вырастет, сама решит, что ей с ним делать.

— А ты бы не хотела здесь жить? Мне понравилось тут… — Саша задумчиво кивнул в сторону долины валунов.

— Нет, после таких событий не хочу.

— А чем ты будешь заниматься? — Сергей с детским любопытством посмотрел на нее.

— Не знаю, еще не решила…

После того случая Верочка сильно изменилась, все время жалась к Матильде или сидела угрюмо одна, перестала громко визжать и баловаться. Если раньше все порой изнемогали от неуемной девочки, то теперь к мужчинам она даже не подходила.

— Вера, пошли, покатаю тебя на санках, — уговаривал ее Саша, — погода вон какая, грех в доме сидеть.

— Не пойду.

— Вера, ну ты чего? — по-детски обижался тот. — Как куклы чинить, так дядя Саша, а как гулять — со мной не хочешь?

— Она со мной пойдет, да, Верушка? — злорадствовал Сергей.

— Нет, — немногословно, но твердо отвечала девочка.

Через неделю она стала выходить во двор, но не бегала, не валялась в снегу. Тихо стояла, глядя в сторону долины. Матильда все поглядывала на нее из окна, но однажды так и не заметила, куда та исчезла. Вышла во двор, покричала — тишина. Вместе с Юрой пошли искать ребенка. Нашли ее у Менял. Девочка сидела посередине на камне с закрытыми глазами. Потом, глядя, как она непонимающе смотрит на них, Матильда вспомнила себя — вот так же летом то и дело она шла к Менялам, так же тянуло ее туда, и после этих посещений она видела весь мир преображенным. Что же сейчас видит Вера? Как на ребенка действуют эти Менялы?

Сама Матильда больше не ходила сюда, невыносимо было идти меж валунами и ждать выстрела в спину, она теперь постоянно чувствовала себя мишенью. Но однажды, наводя в доме порядок, вдруг наткнулась на пропавшее ружье. Мыла пол и швабра зацепилась за что-то под кроватью. Заглянула — ружье. Кто же его подбросил? И все же Матильда вздохнула с облегчением, теперь можно будет выходить из дома. Ей казалось, что так опасность стала гораздо меньше. Все ружья она закрыла в шкафу в своей комнате, ключ носила с собой.

Эта ее предусмотрительность очень насмешила Палача: ружье он специально подбросил, чтобы она расслабилась. А мебельный замочек можно открыть любым гвоздиком, в крайнем случае, не сложно и сломать дверь шкафчика, но еще лучше — отодвинуть его от стены, оторвать фанерную заднюю стеночку — и, пожалуйста, бери что хочешь, замок же будет невредим. Наивная, дверь в свою комнату стала обязательно закрывает ночью на замок, говорит, что ей кажется, будто кто-то осторожно заходит… Надо было все-таки зайти раньше, может, она бы и не стала сильно сопротивляться. Где же это чертово яйцо? Облазил уже всю усадьбу, неужели тайник где-нибудь под снегом? Тогда до весны не найдешь, а вполне вероятно, что никто и никогда не найдет. Особенно, если учесть, что Матильда тут не хозяйка. Она, скорее всего, ничего не знает о хозяйских кладах. В принципе, уже можно у нее спросить прямо.

Сыщик тоже еще не раз обследовал дом и хоздвор. Специально брался за любую работу, чтобы, не вызывая подозрений, проверить все постройки. И он тоже пришел к выводу, что яйцо Фаберже потеряно и что Матильда не знает об антиквариате. Вряд ли гостье показывали тайник. Но, пожалуй, надо поговорить с ней откровенно, вроде бы это порядочная женщина, и возможно, она вернет чужое, если знает о нем.

— Веру мы с тобой удочерим, так ведь? — спросил у Матильды Сергей.

— Мы?

— Конечно, мы. А у тебя что, другие планы на будущее?

— Пока никаких.

— С деньгами у меня, к сожалению, сейчас напряг, но ничего, комната в коммуналке есть, первое время поживем в тесноте. Раньше меня не волновал этот вопрос, не нужна была квартира, а теперь, когда я обзаведусь семьей… Да еще и своего ребенка родим, так ведь?

Матильда с удовольствием слушала его размышления, он уже все решил за нее… Ну вот, а она считала, что кроме Гамлета на нее не посмотрит ни один мужчина…

— Повезло мне, что я тебя встретил…

— Да, такая длинная цепь везений: повезло, что я приехала, что хозяева погибли, что ваш вертолет упал здесь.

— Вообще-то, я сюда не случайно попал, — смутился он. — Знаешь, пора признаться тебе, я ведь ехал не в Сосновку, а именно в эту усадьбу, по спецзаданию: найти украденную вещь, яйцо работы Фаберже…

— Что?!

— Извини, я же думал, что ты — это Вика, хозяйка усадьбы и, следовательно, возможная соучастница похищения. Игорь наверняка говорил жене об антиквариате. Потому я и не рискнул ничего сказать тебе. А сейчас вижу, что ты порядочная женщина, и если знаешь о ценностях, то сама вернешь их хозяевам…