— Ах, вот оно что! Вернуться? Наверное, вам стоит сказать об этом папочке? Он смог бы использовать что-то из его вещей на студии…

Норе опять захотелось изо всей силы ударить по этому наглому лицу, и опять она сдержалась. Это не приведет ни к чему хорошему. Сэм будет нужна помощь, чтобы прожить предстоящие несколько месяцев.

53

— Как же они напрасно тратят наше время, — стонала Бейб. У них была практика. В основном они просиживали часами, а члены комитета старались организовать все как следует.

— Мы могли бы загорать на пляже или же бегать по магазинам и выбирать туалет для выпускного бала. Хани, ты уже решила, что наденешь? Какое-то платье из великолепных туалетов твоей матери?

— Да, я решила, что не стану надевать ее платья.

— Может, ты мне дашь надеть какое-нибудь? — спросила Сэм. — Одно из них наверняка подойдет мне. Они такие красивые! Просто жаль, если их никто не увидит, даже если ты плохо относишься к своей матери.

— Они не пропадут — на прошлой неделе мы отдали весь кофр с его содержимым в Армию спасения.

Сэм была вне себя от ярости:

— Ты это сделала? Зачем?

— Мы решили, что не стоит оставлять их у нас в доме, вот и все!

«Так же, как мы решили, что у нас дома больше не будет храниться водка!»

— Но ты же знаешь, одежда не убивает людей, это люди могут поубивать друг друга, — сказала Бейб, смеясь над своей собственной шуткой. Хани не засмеялась, а Сэм с отвращением покачала головой. — А мне кажется, что это смешно. Я хочу сказать, что если бы вы сохранили эти платья, они бы не помешали ни тебе, ни Тедди! — объяснила Бейб.

— Конечно, они нам не могли повредить. Они просто стали… ну, как сказать, лишними для нас. Тедди всегда считал, что он их должен сохранить, потому что, когда я вырасту, я могу захотеть получить их в виде какого-то наследства. Когда он показал их мне, я надела одно из них — самое простое — вы помните белое платье, в котором я была на первом вечере. А все остальные я не трогала. Я надеялась, даже мечтала, что когда-нибудь захочу надеть одно из платьев моей матери, как некоторые мальчишки надевают старые туфли или шляпы своих отцов. Но теперь, когда я выросла, — она засмеялась, — мне стала чуждой эта детская мечта. Я точно знаю, что никогда не захочу носить ее платья. То, что мы отдали их Армии спасения, означает, что я из чего-то выросла. Вы меня поняли?

— Мне кажется, что я тебя понимаю, — заметила Сэм.

— Но почему именно Армии спасения? — спросила Бейб. — Вы могли бы выбрать какой-нибудь более интересный благотворительный фонд. Ради Бога, не считайте меня снобом — напротив, — но людям, покупающим в лавках Армии спасения, совершенно не нужны золотые парчовые вечерние платья кинодивы. Я ясно выразилась?

Хани засмеялась, глаза у нее сверкали.

— Мне бы не хотелось все время возражать тебе, моя крошка, но мне кажется, что некоторым из этих бедных людей может понадобится красивое вечернее платье кинозвезды… именно потому, что только немногие могут себе позволить делать покупки в дорогом магазине. Представь себе, какая-то девушка из бедного семейства пошла покупать себе платье для выпускного бала, и вдруг сбывается ее мечта. Она нашла прекрасное платье всего за несколько долларов. Вы ведь, наверное, знаете такую поговорку, — она сильно толкнула Бейб.

— Что бывает кошмаром для одной женщины, может стать исполнением мечты для другой!

54

Наступило такое время, когда Бейб стало доставлять огромное удовольствие постоянно обманывать свою мать.

— Почему за тобой заехала Сэм, а не твой кавалер?

— Так лучше, потому что прием будет в общежитии и наши кавалеры ответственны за вечеринку.

— Бабетта, я никогда не встречалась с этим юношей.

— И я тоже, я увижу его сегодня в первый раз.

— Ты прекрасно знаешь, что мне не нравится, когда ты ходишь на свидания с теми юношами, с которыми я незнакома, или же с теми, кого ты сама никогда прежде не видела.

«Мне больше всего нравятся те, с кем ты незнакома!»

— Давай договоримся, мама. Если он мне понравится, я тебя с ним познакомлю, а если нет, то зачем напрасно тратить время?

— Как его зовут?

— Я тебе уже сказала, что не знаю. Я просто оказываю услугу Сэм, соглашаясь встретиться с ним, потому что она встречается с его дружком.

— Ну, хотя бы название студенческого землячества?

«Почему тебя это интересует, ты, хитрая жопа? Ты что, собираешься позвонить, чтобы проверить, поехала ли я туда?»

— Я только знаю, что их землячество находится на Хилгард. Ну, понимаешь, греческое отделение университета.

— А Хани тоже будет на этой вечеринке?

«Ты что, собираешься и ей устроить допрос с пристрастием?»

— К сожалению, она не может пойти. Она останется дома, чтобы порепетировать свою речь.