Трубчевскому райкому партии было не безразлично, кто при немцах будет в местном самоуправлении. «А нельзя ли, чтобы старостами избирались свои люди? Тогда польза будет и для населения и для партизан», — не раз задавал себе этот вопрос Бондаренко.

И вот перед ним сидит житель села Каружа Федор Маркелович Иванькин. Очень волнуется. «Зачем его, беспартийного, пригласили в райком?»

— Хотим предложить тебе должность старосты своего села при немцах, Федор Маркелович. Ты человек беспартийный, подозрения на тебя большого не будет, — объясняет Алексей Дмитриевич.

— Да вы что, шутите, товарищ Бондаренко? Идти против своих, служить фашистам. Да меня дети, внуки и правнуки проклянут, — Иванькин даже встал от волнения.

— Нет, не шучу. Партия прелагает вам остаться в деревне, войти в доверие к немцам и стать во главе села, — несколько сурово произнес Бондаренко, затем более мягко продолжил: — Пойми, Федор маркелович, нам нужны такие старосты, чтобы народу легче жилось, чтобы ни хлеб, ни мясо, ни масло не доставались врагу. А это могут сделать такие, как ты.

Наконец Федор Маркелович Иванькин согласился с доводами секретаря райкома. Согласились и другие, простые советские люди. Так готовился к приходу фашистов Трубчевский райком партии…

Партизаны ушли в лес. Каждый куст, каждое дерево становились их другом и помощником.

На заранее подготовленную стоянку партизаны собирались группами и в одиночку. Колхозники, рабочие заводов и фабрик, в полном составе бюро райкома партии, работники райисполкома, милиции, директора школ и некоторых предприятий. Встречались старые друзья, завязывались новые знакомства…

А вечером в одной из землянок при свете мигающей коптилки состоялось первое партийное собрание.

— Дорогие товарищи, — тихо начал Алексей Дмитриевич Бондаренко. — По зову партии мы остались на территории, временно оккупированной врагом. Остались не для того, чтобы отсиживаться здесь в лесу до прихода Красной Армии, а бить врага, срывать мероприятия гитлеровских властей, взрывать мосты, разрушать телефонную и телеграфную связь. Борьба будет нелегкой. На нас с вами возложена большая и ответственная задача — развернуть всенародную войну в тылу врага. Оправдать доверие партии — прямой долг каждого коммуниста, каждого патриота.

Вскоре осенние темные ночи озарились яркими вспышками взрывов. Это на партизанских минах, установленных на проезжих дорогах близ Трубчевска, Суземки, Погара, подрывались вражеские машины с техникой и людьми.

Накануне праздника Великого Октября райком партии написал обращение к трудящимся района. Партизанские разведчики, уходя на задание, брали с собой листовки с обращением, передавали в надежные руки. Листовки переходили из села в село, зачитывались до дыр.

«Дорогие товарищи! В дни празднования славной 24–й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции перед трудящимися нашего района стоят огромные задачи. Враг оккупировал нашу землю, но все мы уверены, что это только временно. Для того чтобы изгнать с нашей территории ненавистного врага, долг каждого советского гражданина — любыми средствами уничтожать живую силу и транспорт врага, создавать для него невыносимые условия. Не давайте врагу ни грамма продуктов питания, портите мосты, дороги, связь. Помните, товарищи, что в жестокой борьбе с коварным врагом советский народ под руководством партии отстоит честь и независимость нашей Родины. С праздником, товарищи! Районный комитет партии».

Советская власть существовала, окрыляя честных людей.

Однажды Алексей Дмитриевич Бондаренко с группой партизан выехал в село Гнилево, что неподалеку от Трубчевска. Полицейские, заметив партизан, направлявшихся в село, поспешили покинуть Гнилево. Зато жители были рады встрече с партизанами. Помещение школы заполнили женщины, старики, подростки. Алексей Дмитриевич рассказал о положении на фронте, о битве под Москвой, о делах в отряде.

— Теперь знаем, где фронт. А то хвастали немцы, что-де в Москве пьют советское какао, — послышались голоса.

Важны, очень важны вот такие встречи с населением. И секретарь Трубчевского райкома партии стал часто проводить подобные собрания в разных селах района.

Весть о том, что в Гнилево заезжали партизаны и среди них был Бондаренко, разнеслась по окрестным деревням.

— Слышали, — говорили жители, — Бондаренко-то, Алексей-то Дмитриевич, никуда не уехал. Здесь секретарь находится, в своем районе.

А другие им отвечали:

— Да он и уезжать-то не собирался. Одна для всех лихая година, и бороться всем вместе нужно.

Партизанский отряд Бондаренко стал пополняться новыми и новыми бойцами.

Посещение Гнилева секретарем райкома партии не на шутку встревожило гитлеровскую комендатуру Трубчевска. Спешно была снаряжена карательная экспедиция. Но ничего не смогли добиться каратели.

А на обратном пути в Трубчевск их ждала партизанская засада. Два дня в глубоком снегу лежали партизаны. И вот наконец показались фашисты. Впереди основной колонны на двух подводах ехала вражеская разведка. Пропустив ее, Бондаренко скомандовал: