В деревне Кособуды противник атаковал полк майора Брайко. Оценив обстановку, Петр Евсеевич решил уничтожить врага в походной колонне. Кстати, этому во многом способствовала и местность, которую партизаны заранее минировали.

Вражеская колонна медленно двигалась по узкой булыжной дороге, тянувшейся через болото. Впереди шло три танка, за ними — бронемашина и пехота. Вот немцы подошли вплотную к позиции партизан. Раздался взрыв. Передний танк поднялся на дыбы, затем тяжело рухнул на дорогу.

Следующий танк начал сдавать назад: он не мог вести прицельный огонь из-за стоящего впереди подбитого танка и тоже налетел на мину. Третью машину уничтожили партизанские артиллеристы.

В это время по колонне ударило десятка полтора пулеметов и полсотни автоматов. Гитлеровцы заметались, как в мышеловке.

Ожесточенные поражением, фашисты бросили на партизан новые подкрепления. Разыгралась отчаянная борьба. Временами она переходила в рукопашную схватку. Имея численное превосходство, немцы стали обходить полк Брайко с тыла. Им казалось, победа уже обеспечена. И трудно теперь сказать, чем все могло кончиться, если бы… Рискуя жизнью, один польский крестьянин проник к советским партизанам и под носом у противника ночью вывел их по узкой тропке из «мешка смерти».

Только спустя тринадцать лет стало известно, кто был этот спаситель. В 1957 году Петр Евсеевич Брайко с группой советских ветеранов партизанского движения побывал в Польше. Посетил он и те места, где пришлось вести неравные бои с фашистскими оккупантами. В разговорах с местными жителями Петр Евсеевич рассказал им, как это произошло, и попросил помочь в розыске человека, который спас соединение. Скоро ему сообщили, что этот человек известен и его можно видеть.

Хозяин дома, где остановились советские партизаны, с гордостью представил гостям невысокого пожилого человека с сухим загорелым лицом и пушистыми усами.

Взволнованный неожиданной встречей, Брайко подошел к старику, обнял и расцеловал его.

— От всех нас, отец, от партизан.

Растроганный старик, помолчав некоторое время, внимательно посмотрел на Петра Евсеевича, сказал:

— Передай от нас, свободных поляков, большое спасибо советскому народу за то, что он помог нам освободиться от лютых врагов.

После войны Петр Евсеевич Брайко окончил военную академию имени М. В. Фрунзе и долгое время служил в Советской Армии.

Ныне Герой Советского Союза полковник запаса П. Е. Брайко учится в Литературном институте имени А. М. Горького.

С разными людьми приходилось сталкиваться за время службы в армии. Одни были ничем не приметные и быстро забывались. Другие, наоборот, оставляли глубокий след в памяти. Навсегда запомнился мне полковник Антон Петрович Бринский — Герой Советского Союза, прославленный партизан Великой Отечественной войны.

Впервые встретились мы с ним в Москве на служебном совещании. Шел большой разговор об авторитете командира. Выступил и Бринский. Невысокий, стройный офицер, с открытым приятным лицом и острыми глазами, по–юношески блестевшими из-под густых бровей, он с первых слов заинтересовал аудиторию. Говорил Бринский без записей, просто, убежденно, свои мысли подтверждал примерами.

— Авторитет командира не создается искусственно, — сказал тогда Антон Петрович, — и тем более не насаждается кем-то со стороны. Он завоевывается личным примером и поведением, а главное — беззаветным служением Родине.

В этих словах был весь Бринский. То, о чем он говорил, являлось непреложным законом его жизни и с особой силой раскрылось в годы войны.

…Шел тяжелый неудачами июль 1941 года. Фашистские полчища рвались на восток, повсюду оставляя за собой следы чудовищных разрушений и море народных слез. По заданию командования комиссар части А. П. Бринский, выходя из окружения с группой в восемнадцать бойцов, направился в фашистский тыл, в леса Белоруссии, чтобы начать там беспощадную борьбу с врагом.

С того памятного утра, когда в части была объявлена боевая тревога и у границ начались бои, он только мельком слышал, что из военного городка всех эвакуировали. Но как могла жена с тремя малыми детьми оттуда выбраться? Этого он не мог представить. «Где они? Живы ли?» — тяжелые мысли не давали покоя. А тут каждый день бои. Много ли может сделать маленький отряд легко вооруженных людей?

Настроение мрачное. Вторые сутки люди не ели. На каждого осталось считанное количество патронов. Как быть дальше?