— Их меньше не становится, — предупредил он. — Давай искать выход.

— А как именно? — удивился ангел, снося черепа сразу трём зомби. — Главное — окружить сторожку, чтобы этот ублюдок не смылся. Делаю вывод: у него явно сложности с чтицей, иначе мы бы уже улетели в очередную реальность. Что ты на это скажешь?

— Я скажу одно, мой дорогой крылатый братец, — меня заколебало летать по всем реальностям, — сквозь зубы произнёс Аваддон, воткнув меч в глаз зомби в синей форме. — И вообще, я до крайности утомлён бегством от дирижаблей, стрельбой по призракам и битвой с мертвецами. Я домой хочу, на уютный деревенский шабаш в немецкой глубинке, с жертвоприношениями, алтарём и свежесваренным пивом. Такие чудесные времена были — а я, осёл, не понимал. Немудрено. Столько лет с людьми прожил, что очеловечился, — только тогда начинаю хорошую вещь ценить, когда у меня её отнимут.

— Без проблем, — согласился ангел. — Раз такая ностальгия, сам и изобретай способ победы, а мне некогда. Я пока с целью тренировки ещё немножечко мечом помахаю.

— Вот ты урод, — вздохнул Агарес. — И как только нас могла родить одна мать?

Аваддон привычно сделал вид, что поглощён битвой.

Агарес без лишних объяснений отобрал у первого попавшегося демона бронзовую мини-пушку и взял на прицел фигуру на пригорке. Оружие показалось ему вполне привычным: ведь раньше он уже держал в руках и испанскую аркебузу, и гладкоствольное ружьё.

Надо только тщательнее прицелиться, а то руки дрожат.

Ничего. По крайней мере, он попробует. Демон прищурился и плавно нажал на спуск.

Ядро приземлилось на холме — метрах в десяти от зомби. Воздух заволокло дымом.

— Великий бог бережёт вас, сир! — захлебнулся восторгом Кюле.

— Вне всяких сомнений, это так, мой друг, — благосклонно кивнул Гастон, вытер ароматическую жидкость, заструившуюся из порезов на лице, и неожиданно уверовал в грядущую победу. — Пожалуйста, запомни этот момент, а лучше запиши. К тому времени, когда мы станем рассказывать на банкетах с экологически чистыми мозгами о тяжёлых битвах и славных викториях, ты достанешь своей сине-зелёной рукой лист бумаги и, утирая выступивший в уголках глаз одеколон, возвестишь народу…

Чем требуется осчастливить народ, Кюле так и не узнал, поскольку в следующий момент ему пришлось серьёзно усомниться в божественной милости. Ибо второе ядро мини-пушки, пущенное из чащи леса, разнесло Гастону голову вдребезги — как гнилую тыкву.

— Вот блядь, — совсем не по-французски огорчился Кюле. — Я ж предупреждал…

Агарес опустил двуствольную пушку.

— Запросто, — с королевским видом сказал он Аваддону. — И что б ты без меня делал?

— В Раю фимиам бы курил, — злобно отозвался ангел.

Обезглавленная и в прямом и в переносном смысле армия зомби превратилась в тупой мёртвый сброд. Лишившись руководства, мертвецы не имели понятия, что им следует делать дальше. Командиры в недоумении оглядывались на холм, однако Кюле там отсутствовал: маршал галлов храбро бросился в атаку на своём покойном коне и, разумеется, был разорван когтями псевдобогов,не успев доскакать до редута. Ситуация изменилась за считаные минуты. Теперь демоны нападали на зомби, а те оборонялись. Окружив группы живых трупов, адские существа начали безжалостное избиение восставшей полиции. Над Ужасным Когтистым Лесом повис хруст, шмяк и другие соответствующие звуки, знакомые всем, кто хоть раз в своей жизни в больших количествах уничтожал зомби. Перед сторожкой, сплотившись, выстроилась гвардия — самые крупные, самые лучшие мертвецы, вопреки обычаю зомби вооружённые тесаками. Один их вид не позволял сомневаться, что подойти к хижине будет трудно.

Агарес, приблизившись к лесному домику в числе первых, критически осмотрел толпу.

— Сдавайтесь! — вяло взревел демон на языке зомби.

Он сказал это без какой-либо надежды — просто потому, что так принято.

— Гвардия умирает, но не сдаётся! — послышался гордый рык с французским акцентом.

— А зачем? — полюбопытствовал Агарес.

— Ну… положено… — смутился зомби. — Зов крови, что-то вот эдакое в сердце играет.

— А, в этом смысле понятно, — согласился демон. — Хорошо, тогда умрите все.

Залп из мини-пушек разорвал последних защитников сторожки на мелкие клочки. Отдельные храбрецы попытались забрать с собой жизнь хоть одного демона, но тщетно, — зомби-солдаты, вырвавшиеся из сектора пушечной пальбы, попадали под пулемётный огонь. Вскоре демоны стояли по щиколотку в одеколоне, а окрестности Ужасного Когтистого Леса благоухали запахом дешёвой парикмахерской. Аваддон, подбежав к сторожке, выбил дверь ударом ноги — и тут же понял, что делать это незачем.

Дом вовсе не был заперт изнутри.

На деревянном полу лежало иссохшееся (почти мумия) тело с посеревшей кожей и неестественно вывернутой головой. И беглого взгляда на Короля ифритов хватило бы, чтобы понять: он мёртв. Чтица, привязанная ремнями к кровати, бессильно свесила руки, на губах пузырилась кровавая пена. Аваддон в бешенстве отшвырнул меч. Агарес рванулся к девушке, поднёс к её рту зеркальце… однако тут же выпрямился и отрицательно покачал головой. Ангел, с трудом подавляя гнев и раздражение, подошёл к стене над кроватью.