— Но почему? — искренне удивился новый (или старый) знакомый землян.

Его вопрос остался без ответа. Тем временем, сам он «вошел в раж».

— Все знают — Железный орден начал строить невиданные машины, как они это делают? Вы им подсказываете?

— Конкретно мы ничего не подсказываем, — сухо ответил Ветал.

— Значит вы не единственные иномиряне на Игле, сколько вас?

— Не знаю.

— А где располагаетесь, что делаете?

— Не знаю.

Уррис был похож на ребенка, у которого злые взрослые неожиданно отобрали любимую игрушку и не хотят отдавать. Он принялся вертеть в руках чашку с вином, но уходить не собирался. Повисло неловкое молчание. Ветал с Максом ничего нового говорить ему не собирались, а хотели, чтобы он ушел. Напряженное молчание продолжалась несколько минут, пока в трактир не вошел здоровый мужик далеко не аристократических манер. Он бегло рассмотрел зал трактира, увидел землян с Уррисом и направился прямо к ним.

— Ветал, Макс?

— «Неужели еще один знакомый? Сколько можно?! Посидеть спокойно точно не получится», — с сожалением подумал Виталик.

— Меня зовут Архан. Я поступил в Академию вместе с вами, мы учимся на одном факультете. Из всех студентов курса вы — единственные, с кем можно нормально разговаривать. Я прав?

— «Вот это напор!», — изумился Виталик.

— Конечно прав. Мы вообще супер! — бодро ответил ему Макс.

Архан исподлобья посмотрел на Максима, слова «супер» он не знал, и это его немного смутило. Но он все равно подозвал официанта и заказал три кувшина вина «для себя и своих новых друзей», сохраняя на лице непробиваемую каменную маску. Мнение своих «новых друзей» Архана не интересовало совершенно.

Ветал и Макс с любопытством рассматривали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. На адепта магического ордена — тоже. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем, Архан начал с явно близкой ему темы.

— В квартале от сюда мужика пристрелили — из арбалета, прямо в затылок. Только думаю я, в другом месте его «сделали», в подворотню оттащили потом — подальше от любопытных глаз. Нехорошее это «дело». Я, как крики услышал, пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии, и вообще, у меня алиби есть! Я просто проходил мимо.

Мужик не на шутку заволновался. Виталика это даже развеселило — такой весь из себя серьезный. Даже алиби есть!

— Архан, успокойся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение — пусть обращается к Ректору! — уверенно сказал ему Ветал.

На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика, он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином, хотя тот не успел принести даже первый его заказ.

Архан не был похож на других студентов-первокурсников. Ему было около сорока лет, ростом чуть ниже Макса, но выше Ветала, с толстой костью и развитой мускулатурой. И немного выпирающим животиком. Еще он был счастливым обладателем черных, как смола, густых и вьющихся волос, зачесанных назад.

Уррису новый знакомый почему-то не понравился, и он поспешил убраться по своим делам. Никто не уговаривал его оставаться.

— Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… Другим. Понимаешь? Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?

— О кривых дорожках давайте лучше помолчим. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.

— Намек понятен, — усмехнулся Виталик.

Новоиспеченные студенты стукнулись бокалами с вином «за знакомство». Виталик с Максом налили себе вина чисто символически, только пригубить «за компанию». Архан же налил себе полный бокал, и сразу выпил его. И тут же налил себе новую порцию хмельного напитка — не за гастрономическими изысками пришел в трактир их новый знакомый, а крепко выпить. Через полчаса регулярных тостов и осторожных шуток, он уже был порядком «навеселе», разговоры за столом стали более откровенными.

— Архан, что-то не сходится у меня в голове. Факультет «Прикладной магии» — самый жесткий факультет Академии, учиться на нем должны реальные отморозки. Верно? — спросил Виталик.

— Ну, предположим, — Архан качнул головой, и в подтверждение своих слов впился зубами в жаренного голубя.

— Посмотри на нашего брата-студента. В подавляющем большинстве, это юноши с раздутым самомнением и кучей претензий на «самого главного». В упор не вижу отморозков. А ведь выживет после обучение только половина!