Секунд тридцать так и лежал, ловя ртом воздух. Голова кружилась, мысли путались. Наконец взгляд немного прояснился. Сквозь шум крови в ушах пробилось бурление вод Вилюжной.

«Лилия!»

Я заставил себя подняться. С удивлением обнаружил, что сжимаю в ладонях серповидные клинки. Как умудрился их в такой кутерьме не утопить?

Тяжело дыша, я подбежал к краю набережной. Вода в реке и вправду превратилась в болото. К дурному запаху нечистот прибавилась торфяная вонь и амбре стоялой воды. А сама речная гладь покрылась бритвенно-острыми росчерками тростника. И вот в нем-то и погибала сейчас страшная тварь, напавшая на меня.

Я с отвращением увидел зависшее над поверхностью, истыканное тростником рыхлое, овальное желеобразное туловище. Оно было сплошь покрыто налитыми гноем белыми прыщами размером с кошачью голову. В центре туловища — три отвратительных безгубых рта, по кругу усеянных мелкими треугольными зубками.

Больше всего эта мерзкая тварь походила на кляксу или на морскую звезду, отрастившую с десяток мускулистых щупалец.

Тростник взметнулся выше, пронзая туловище и щупальца Речной твари, меня оглушил тройной крик, напоминающий выдох и мычание одновременно. Брызнула черная кровь, течением ее потянуло широкой полосой к городской стене. А через пару секунд все было кончено. Чудовище перестало биться в конвульсиях, только вдруг сдувшиеся щупальца подрагивали кончиками. Тростник так же неожиданно, как и появился, исчез. Речной монстр тут же ушел на дно. И еще через несколько мгновений уже ничто не напоминало о страшной битве.

— Слава!

Я бросился на крик. Лилит, лишившись поддержки загустевшей воды, держалась двумя руками за камни набережной, борясь с течением Вилюжной.

— Сейчас помогу! — крикнул я.

Стал с аккуратностью спускаться к воде, протянул руку. Лилит тут же вцепилась, я напрягся и — то ли вампир такой сильный, то ли Болотная Ведьма невесома — выдернул Лилит одним движением. Мы поднялись наверх, с облегчением уселись на траву.

— Уф, — выдохнула Лилит, — успела.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Если бы не ты…

Лилит покосилась, призналась неохотно:

— Ты прости, это я виновата — забыла предупредить об этой твари. Когда город переходит в режим осадного положения, активируются все уровни защиты, в том числе «просыпаются» и питомцы города. Речная тварь — один из таких ботов. Самый слабый. Те, что посильнее, будут ждать особого приказа.

Я промолчал. Как-то не очень приятно было сознавать, что пережитый стресс — банальная случайность. Черт.

Я закрыл шильду с сообщением о победе в бою, даже не глянув на количество перепавшего опыта и серебра. Все равно до следующего уровня Вражеку нужно штук триста убить вот таких речных тварей.

— А круто ты ее, — похвалил я, чтобы сменить тему. — Специализация «Болотная Ведьма»?

— Ага, — кивнула Лилит. — Этот перс у меня только и заточен под магию. В рукопашном бою почти ничего собой не представляет, но когда дело доходит до волшебства — ему на этом уровне просто нет равных. Все-таки три специализации. И все по одному дереву прокачки… Кстати, ты бы, пока за Вражека играешь, тоже посмотрел его возможности. В его арсенале есть интересные фокусы — как магические, так и физиологические.

Я кивнул на автомате. Только через минуту понял, о чем сказала Лилит. Спросил удивленно:

— Ты сказала «три специализации»? Но ведь третью ты должна получить только на двадцать пятом уровне.

Ведьма улыбнулась лукаво:

— Думаешь, что самый везучий, получив бонусную спецификацию от Месмерита? В свое время и я так же взяла вторую спецуху на пятом уровне. Правда, того королевства уже не существует.

Я подумал немного, осведомился деловито:

— Так можно использовать сей факт в прокачке? Ну набиваться в друзья к королям и клянчить бонусы?

Лилит понимающе усмехнулась:

— Знаешь, сколько таких умных было? Бонусную специализацию от короля можно получить только один раз за всю историю персонажа. Остальные — или зарабатывай сам каждые десять уровней, или получай, выполняя редкие и очень сложные квесты. Но их мало. Большинство игроков предпочитают просто качаться, тем более что на развитие специализации до уровня «Мастера» нужно очень много сил и времени.

Ну и ладно. Не пройдет хитрость — и слава богу. Меньше будет клановых статистов, идущих на любые знакомства и ухищрения, только бы прокачать стату.

Я поднялся, помог встать Лилит. По ее лицу скользнула тень.

— Пришла пора рассказать новости? Ну так, Слава, у нас тут проблемы обозначились. Покруче, чем мстить Суггестору за его козни.

Почему-то я вовсе не удивился…

— То есть как: «взяли и ушли»?

Лилит поморщилась.

— Не кричи, пожалуйста. Все-таки ты еще не сбросил статус преступника в этом городе. Не стоит привлекать внимание.

Она помолчала, потом сказала веско:

— Ты же сам мне рассказал, что видел в Городе Мертвых большую группу инквизиторов. Видимо, это есть те самые Отступники, которые бросили Дарквуд.