— Хм-м, — парень ухмыльнулся. — Что ж… записывайся.

Эван вздрогнула, услышав эти простые слова. Ощущение было более чем знакомым.

— Лея, откажись от гонок, — твёрдо сказала она.

— Да-да, откажись, — поддержал Эван Душка. — И позориться не придётся.

— Ещё чего! — Лея придержала рукой карту, в которую вписала два коротких слова.

— Что ж… добро пожаловать, леди Северная Звезда! — звездолётчик едва заметно улыбнулся и ушёл.

— Ничем хорошим это не закончится! — заявила Эван.

— Ерунда, — Лея похлопала её по плечу. — Спидер проверен раз двадцать, не меньше. Не о чем беспокоиться…

Однако на этот раз Эван твёрдо знала, что произойдёт что-то плохое. Или с Леей, или с Сэлвом. Знала она также и то, что отговаривать их бесполезно. Этих — бесполезно.

Утром Сорелу выпало скромное счастье стать свидетелем спора двух своих подчинённых о логическом смысле гонок и вообще любого земного спортивного соревнования, связанного с риском для жизни. О кахс-ване при этом оба почему-то не упоминали. В конце этого разговора всплыли паспортные данные Сэлва, из чего Сорел сделал вывод, что тот собирается принять участие в соревнованиях, а это означало, что там следует появиться и ему самому. Во-первых, посмотреть, что представляет собой весь этот абсурд, называемый гонками; во-вторых… честно говоря, Сорел отправился туда в тайной надежде увидеть, как этот юный наглец опозорится. Ну и посмотреть, как отреагирует на это Лея, естественно. Обычный исследовательский интерес.

— …О, Боже! Сорел! — Эван толкнула локтем Джека. — Мы пропали!

— Но он же не знает, что Лея участвует в гонках, — ответил ей Джек. — А узнать её в этом камуфляже будет не так-то просто.

Он кивнул в сторону участника под номером «одиннадцать» — невысокого подростка в чёрном кожаном костюме, на голове которого красовался невыразительный тёмно-синий шлем с опущенным дымчатым стеклом. Нет, в принципе, можно было догадаться, что это девушка, просто в создавшейся неразберихе до этого никому не было дела.

— Привет, ребята, — Сорел протиснулся сквозь толпу. — Где Сэлв?..

— Вон он, под номером «двенадцать», в коричневой куртке и белом шлеме, — ответил Джек.

— А где Лея?

— А… а… — начала было Эван.

— А она не пошла! — радостно соврал Джек. — Решила остаться дома.

— Лея? Дома?! Когда здесь такое творится? Ничего не понимаю… — Сорел уставился на гонщиков, пытаясь разглядеть среди них Сэлва. — Эй, а что это тот парень делает возле спидера Сэлва?..

— Это не спидер Сэлва, это… это… — Эван прищурилась. — О нет! Северная Звезда! Твой спидер! Оглянись!!!

— Что? — Лея повернула голову, услышав крик Эван, однако не разобрала ни слова сквозь рёв и грохот моторов.

— Эй! Остановите заезд!.. — крикнул Джек.

— Северная Звезда-а-а!!!

Грохот стоял неимоверный. Они даже себя не слышали, а уж Лея их и подавно слышать не могла. От волнения Эван даже забыла о том, что можно воспользоваться Даром и послать Лее сигнал об опасности телепатически, а когда вспомнила, было уже слишком поздно. Звездолётчик, не принимающий участия в гонках, махнул голубым флажком, и спидеры рванули с места.

— Чёрт! — Эван готова была расплакаться — теперь отвлекать Лею телепатическим сигналом было не только бессмысленно, но и опасно, а другого способа привлечь её внимание она не знала.

— Ты знаешь этого парня? — нахмурился Сорел.

— Знаю… — Эван закусила губы.

Строго говоря, это были откровенные «гонки на выживание», какие и на Земле до сих пор не редкость. На Земле. Но не на Вулкане. Поэтому их и было решено провести вдали от оживлённых мест, рядом с развалинами Лхаи. Местность здесь была пыльная, каменистая, и для гонок достаточно неудобная, поэтому спидеры неслись на уважительной высоте около метра от поверхности. Лея уверенно обошла с десяток участников — сказались годы дружбы с Сэлвом и Джеком — и заняла позицию четвёртого в списке лидирующих. Первым шёл неизвестный гонщик под номером «пять», вторым — уже знакомый ей «капитан Душка», третьим — Сэлв.

— Пока всё нормально, кажется, — Эван посмотрела на экран. — У всех…

— Возможно, я ошибся, — предположил Сорел.

— Да нет, — Эван вздохнула. — Я чувствую, будут проблемы…

Гонки длились сорок минут. Во всяком случае, для Леи и Сэлва, синхронно приближающихся к финишной черте. Три или четыре раза «капитан Душка» пытался выбить её с дистанции, но она быстро утихомирила этого нахала, и теперь он болтался где-то позади. Ещё пятеро сошли с трассы, не справившись с управлением. Ну вот и финиш… Сэлв пришёл первым, обогнав Лею на четыре секунды. Следом, как пуля, проскочила и девушка, оставив всех остальных далеко позади.

Вот и всё. Сэлв ударил по тормозам. И вздрогнул. Мимо него со скоростью хорошего электрического разряда пронеслась и не думающая тормозить Лея.

— На тормоза жми, идиотка! — заорал он, стаскивая с головы шлем.

…Она ещё раз вдавила педаль до упора. Какое там! Тормоза отказали, полетели к чертям! Как это могло случиться?! Они же сто раз их проверяли!!!

А на сто первый их заклинило…

— Тормоза!!! — воскликнул Джек. — Бежим! Она же шею себе свернёт!!!

Она?! Сорел кинулся вслед за ребятами.