— остальные андорские курсанты — коммандос из отряда Шрэна.

На том и порешили. Полански вяло пролистал представленный ему на суд сценарий, не нашёл в нём ничего предрассудительного и отправился спать, одарив напоследок Ка'Тори и Лею тяжёлым взглядом, чтоб не вздумали дурить. Сорела ознакомили со сценарием в самую последнюю очередь. Он долго листал блокнот, пробираясь сквозь дебри Леиного почерка, но так и не придумал, к чему придраться. Более того, у Леи сложилось совершенно отчётливое впечатление, что он и не собирается ни к чему придираться.

— Что ж… — сказал Сорел полчаса спустя. — Предыдущий сценарий тоже был неплох. На первый взгляд. Этот — ещё лучше. Особенно мне нравится финал: «После подписания документа Арчер берёт за руку Т'Пол; Шрэн обнимает Хоши, Совал разливает по стаканам эль, наступает светлое будущее. Занавес». Сдаётся мне, этого не было в писании.

— У нас есть надёжный источник, — пожала плечами Лея. — Даже целых два. Ты просто не в курсе. А насчёт того, что Шрэн обнимает Хоши… ну, просто Ка'Тори уже давно нравится Эван, вот он и придумал отличный способ потискаться, не вызывая у неё подозрений. Только я тебе ничего не говорила, ладно?..

— Ты, главное, ей ничего не говори, а то парадный выход гробоносцев повторится в самом ближайшем времени, причём с тобой в главной роли.

— Не повторится, — буркнула Лея, запихивая блокнот за отворот куртки. — Скорее уж, вынесут Ка'Тори.

— Очень на это надеюсь.

— Что, неохота на похороны тратиться?

— Ну, те, что вы сегодня продемонстрировали, мне явно не по карману. И потом, ты мне пока ещё дорога… как память о затраченных на тебя нервах.

— И всё?

— Напомни о большем, — Сорел прикоснулся пальцем к своей щеке.

Послушно чмокнув его на прощание в указанном месте, Лея не удержалась и одарила мужа полновесным поцелуем, после чего хихикнула и закрыла за собой дверь, оставив его одного и в совершенно расстроенных чувствах.

Жизнь… несправедлива.

За всю историю Академии фестивали подобного рода проводились от силы пять или шесть раз, и все они были событием исключительно местного масштаба, поэтому времени на их подготовку давали немного — вполне достаточно для того, чтобы развлечь старших товарищей, вернувшихся с практики, и старших офицеров с доставивших их звездолётов. Не должен был стать исключением и этот случай; но то ли Джонсон позабыл, с кем имеет дело, то ли просто был слишком занят в последние дни… так или иначе, но факт остаётся фактом — список гостей действительно стал для него неожиданностью. Ещё раз проглядев список выступающих, в самом конце которого чётким Леиным почерком было подписано: «Мирные переговоры на Вейтане (Па'ан Моакаре) — Вулкан/Андора», генерал тяжело вздохнул и покорился судьбе.

Что будет, то и будет. Конечно, совместное выступление вулканской и андорской группы — это нонсенс, какого не знали стены Академии, но ведь это, помимо всего прочего, ещё и прецендент, да какой! Конечно, если бы кто-нибудь спрашивал мнение самого Джонсона, он бы оставил вариант с вулканскими похоронами, причём именно в том самом виде, что был продемонстрирован. К сожалению, у вулканцев, в массе своей, нет чувства юмора, а у курсантов — чувства меры. Выводы делайте сами. Джонсону хватило мимолётного взгляда на Сорела, который сидел на репетиции с таким видом, будто его вот-вот кондратий хватит, чтобы вычеркнуть этот вариант из списка окончательно, хотя и не без сомнений. С другой стороны — новый проект уже готов, тема выбрана самая политкорректная, да и андорская группа без дела не останется. Ну я не знаю, что ещё можно сделать, чтобы запороть такую гладкую тему. С другой стороны, мы говорим о лучших курсантах этого года поступления… для них нет ничего невозможного!

Отгремели завораживающие вихри «Риверданса», сорвали свою долю оваций Тира и Айл, покинули сцену ребята из шиданской группы, и теперь всего лишь один номер отделял первую в истории фестиваля интернациональную группу от неминуемого фиаско.

— Интересно, какое место нам дадут? — прошептал Ка'Тори, любовно полируя фамильный резак ушаа, с которым таскался с самого первого дня в Академии, от чего у всех присутствующих складывалось нехорошее впечатление, будто он только и думает, как бы вызвать собеседника на дуэль.

— Спроси лучше, по какому месту нам дадут, — буркнул Ваня, осторожно натягивая на голову черноволосый парик. — И как больно.

— Да ладно тебе, может, всё ещё и обойдётся, — неуверенно произнесла Лея, с сомнением разглядывая себя в зеркале (накануне она пожертвовала двадцатью сантиметрами своей косы ради того, чтобы из-под парика не лезли светлые пряди, и теперь терзалась тяжёлыми сомнениями касательно возможных последствий этого поступка).

— Лея, ты видела, кто сидит на балконе для VIP-гостей? — тихо спросила Эван.

— Видела, видела. Остальным не говори только, а то их вообще на сцене переклинит.

— Смотри, чтоб тебя саму не переклинило.

— Ладно, не впервой, — Лея с трудом застегнула молнию в боковом шве комбинезона. — Она что, серьёзно это носила?!

— Судя по историческим хроникам — да.

— Она была просто больная!

— Спроси у Сарэка, ему виднее. Кажется, она имеет отношение к нашему клану… уж не знаю, правда, через какие ответвления.

— Может, мне лучше у неё самой спросить?