– Видишь эти фигуры?
– на этот раз не прокомментировав мои мысли, сказал тот старик, что предложил игру. Я оглядел огромную доску с квадратами, разложенную на столе и висевшие над нею геометрические фигуры. От простого шара до таких, что трудно было разобрать сколько там вообще сторон, граней и прочего геометрического барахла. Доска тоже отличалась от шахматной. Квадраты такие же, но вот все они белые.
– Для простоты предположим, что они ничего не означают, кроме равнозначных фигур для игры. Это чтобы ты понял смысл, - продолжил объяснять старик, а я вдруг сообразил, что по сути не могу их различать визуально. Все четверо похожи друг на друга. А вот на другом уровне…

Мне стало интересно и я проверил гипотезу, сосредоточившись на магическом узле и старике, стоявшем напротив меня за столом. Через несколько секунд я уже понял, что старики отличаются. Или это Номан так разделился, что каждая его ипостась проявляет себя больше в одном из магических полей. Вот этот передо мной - вокруг него ореол из магии воздуха, а тот старик, что созерцает шар - он прямо пышет надстихийной Тьмой.

– Ты прав, мы боги разных миров, - заговорил один из молчавших до этого стариков, и я сразу просканировал его. Вода.
– Каждый из нас.

– А почему всего четверо?
– не очень учтиво перебил я.
– Где остальные шесть?

– Это ты узнаешь позднее, - невозмутимо продолжил бог водного мира.
– Пока тебе достаточно знать, что ты прав. И как ты уже догадываешься - я бог Воды.

Воды? Стоп. Большая часть Отума - это океаны. Суши тут совсем немного. Всего один континент и Вальтия!

– Номан?
– спросил я, глядя ему в глаза.

– Нет, - он улыбнулся.
– В этот раз ты ошибся.

– Аквирс, не отвлекай, - взглянув на него, проговорил старик, озадачивший меня игрой в местные шахматы.
– Мы все хотим узнать, какой путь он выберет в игре, ведь так?

Трое Богов с ним молчаливо согласились и он снова сосредоточил взгляд на мне.
– И так, Антон, Ант-Изгой, человек с планеты Земля, слушай внимательно. У этой игры всего два правила. Первое - для любой фигуры ты можешь создать любое правило, но оно не должно приводить к окончательной победе с одного хода. И это правило становится правилом игры. Второе - ты не можешь создавать правила если у тебя осталась одна фигура.

Сказать честно, я на мгновение завис, потом быстро просчитал пару вариантов. Если я своей фигурой побью его фигуры, оставив одну, то он не сможет создать своё правило, однако и моего будет достаточно, чтобы у нас двоих осталось по фигуре. И что тогда? Ничья? Если же я оставлю ему две фигуры, он сможет оставить у меня одну и затем создать своё правило и уничтожит мою фигуру со второго хода. Хм. А почему собственно я должен начинать?

– Если у каждого игрока останется по фигуре и не будет правил, чтобы уничтожить эти фигуры - значит ничья? Да, и почему первым должен ходить я?

– А разве кто-то говорил, что первым будешь ходить ты?
– все четверо Богов одновременно ухмыльнулись, а спросивший даже позволил себе довольно широкую улыбку.
– Ход твоих мыслей характеризует тебя, - продолжил он, быстро вернув лицу серьёзность.
– Ты считаешь, что всегда должен начинать первым. Ты - это действие. Но ты и мысль. Прежде чем ввязаться в игру, ты провертел в мозгу несколько вариантов. Однако слишком мало. Ну, так ты готов играть?

Я молча повертел головой и Боги переглянулись. Повисло недолгое молчание. Наконец, тот, которого я ошибочно принял за Номана, заговорил.

– Это очень мудрое решение, Ант. Ты слишком плохо знаком с игрой и ввязываться в неё не разобравшись - это безумие. Боги не любят безумцев. Они любят решительных, смелых, мечтателей, готовых на всё ради идеи, но не безумцев. Нельзя заходить за грань. Присаживайся и задавай свои вопросы.

Он указал на каменное кресло, которое вдруг оказалось справа от меня. Я недоверчиво потрогал его рукой, уселся и обвёл божественных старцев взглядов. Заметил, что внутри машинально проснулось что-то властное, привык уже, вот так сидя в подобных креслах, отдавать приказы.

– Я здесь случайно или по вашей воле?
– спросил первым и делом и снова увидел усмешку на солончаковых, изрытых морщинами лицах.

– Смертные всегда хотят узнать самое главное. Смысл жизни, - Бог Воды покачал головой, и его длинная борода закачалась словно маятник.
– Почему всегда с самого начала нужно задавать последний вопрос? Ну, вот узнаешь ты - случайность твоё присутствие в Отуме или нет, и что дальше? Что после этого ты захочешь ещё узнать? Не лучше ли начинать с простых вопросов?

– Не бывает простых вопросов, - выдал я и уставился на водного Бога с таким видом, что тот даже не стал противоречить, а лишь пару раз кивнул.

– Это самый наглый смертный, - раздался справа голос Лилианны, и я удивлённо повернул голову. Да, она самая. Демонесса с божественно красивым лицом и фигурой.

Четвёртый дедушка отсутствовал, и поэтому, после лёгкого укола внутри, я сразу же успокоился.

– Сам давно хотел хорошенько поработать с “иллюзиями”, - сказал, после того, как тяжело сглотнул слюну. Всё-таки эффект этот старичок на меня произвёл, не скрою.
– Это у вас на основе Тьмы?