И в кого я такая добрая?

Утро перед первым испытанием застало меня на очередном постоялом дворе. Тоже вполне себе приличном, окруженном серебристым садом с не работающими зимой фонтанами, вот только наслаждаться местными красотами я была не в состоянии.

Всего через несколько дней я стану дипломированной колдуньей! Или не стану… От этой мысли волнами накатывала паника. И столько лет обучения коту под хвост? Нет уж, не дождутся!

— Не трясись, ты все знаешь. — Марлекс положил руку мне на плечо, придавая уверенности. — Сам проверял!

Кивнула и вымучила слабое подобие улыбки. Нет, умом я понимаю, что дасх прав, да разве ж от этого легче?! Вон руки дрожат так, что вилку держать с трудом удается. Но, надо признать, вчера мы подробно прошлись по изученному материалу, и проблем не возникло. Даже с чужеродными стихиями!

А значит, все должно пройти ровно. Ну это если что-нибудь непредвиденное не вмешается. Вот только все равно на душе неспокойно…

— Доедай завтрак, а я пока за вещами схожу. — Марлекс потрепал меня по макушке и скрылся из виду.

Пожалуй, он прав, стоило бы поторопиться. Сделала глубокий вдох и обвела взглядом просторный зал, заставленный столами. Сегодня здесь многолюдно, ни одного свободного места нет. Что в общем-то и неудивительно… А сколько товарищей по несчастью! Нет-нет да и заметишь форменную мантию. Это постоянные студенты, которые при школе живут. Наверное, их тоже перед экзаменами на несколько дней по домам распускали. Но их меньшинство. В основном же попадаются такие, как я. Если не чувствовать силы, ни за что не догадаешься, что перед тобой молодой колдун. Ну разве что заметишь рядом степенного учителя.

Надеюсь, хоть с этим проблем не возникнет. Марлекс с Бриалиной до чего-то там договорились, даже с руководством Школы колдовства связывались. И, насколько знаю, это самое руководство согласилось с тем, что меня сопровождать будет Сумрачный. Странно, конечно, но я в это не вникала. Тут хоть бы с испытаниями справиться!

Под эти взволнованные мысли я наконец прикончила яичницу и теперь просто ждала Марлекса. А заодно разглядывала занятых своими делами коллег и старалась не воспринимать исходящую от них силу, не приглядываться к аурам. Сейчас о другом думать надо.

Но, небо, как же любопытно оказаться в толпе себе подобных!

— Береника? — У стола возникла худенькая девушка в платке и принялась составлять грязную посуду на поднос.

— Д-да… — немного ошалело выдохнула я.

Мы что, знакомы?!

Впрочем, интересу разносчицы нашлось куда более простое объяснение.

— Твой мужчина велел тебе выпить целебный отвар, — и пододвинула мне дымящуюся кружку.

М-м-м… Пахнет вкусно. А я-то гадаю, куда он запропастился!

И на вкус тоже ничего.

Наверное, если б я не была целиком и полностью поглощена предстоящими событиями, всенепременно вспомнила бы, что с недавних пор не являюсь безвестной сиротой и скромной ученицей преуспевающей колдуньи тоже уже не являюсь. Дочь правительницы Вересковой Пустоши как-никак! Это если обо всем остальном умолчать. Так с какого переляку ко мне служанка на постоялом дворе запросто обращается?! И где «госпожу» потеряла?

Нет, точно пора налаживать отношения с зеркалом. Чувство такое, будто бы я что-то упустила…

Попивая ароматное варево, ощупала одежду, пригладила волосы — вроде бы все в порядке. Получается, одно из двух: не то это я шибко мнительная в последнее время, не то у кого-то воспитание хромает.

— Госпожа, карета у входа. — Парень в зеленой форменной одежде учтиво поклонился. — Велели поторопить.

Сделала последний глоток и с трудом поднялась. Ну вот, уже и зельям доверять нельзя! Я должна была взбодриться, а в итоге что? Так спать хочется… и перед глазами плывет… Ну Марлекс! Нашел время косячить! Погоди, доберусь я до тебя! Только порог переступлю…

Ой…

Ладно, сначала вздремну, а потом уже доберусь…

Даже понимание того, что я рискую проспать диплом, не смогло развеять тяжелую дрему лучше, чем холод. Казалось, он был везде. Кусал за щеки, покрывал волосы белесой изморозью, окутывал тело жестким коконом, пробирался за ворот… и в самую душу. Даже в детстве, когда приходилось жить в соре и сносить пинки служителей божини (все никак не могу привыкнуть думать о Сорине как о родственнице), мне не было так… пусто?