– Хм, без большой охоты? Если действительно вы, милорд, провели сегодняшний бой, то вы зря не приняли командование раньше. Должен сказать, что я до последнего мгновения был уверен в победе. Ума не приложу, откуда там взялись ваши солдаты? У вас же не было времени их прятать.

– Время было. Мы оказались здесь на несколько часов раньше вас, а потом просто ждали, когда вы нас догоните.

– Что?!!! Черт возьми!!! Какой же я кретин! – Северий схватился за голову. – Я так радовался вашим очевидным ошибкам, что не разглядел ловушки! А ведь столько указывало на нее! Теперь я это вижу.

– Теперь поздно видеть, – жестко заметил я. – А что касается командования… это не слишком хорошее занятие. Ссорятся короли, а гибнут солдаты. За каким чертом Ваш император полез к нам? – Тут я понял, что объяснять что-либо этим людям просто бесполезно и махнул рукой. – Все равно вы меня не поймете.

Тут неожиданно прозвучал вызов по даль-связи. Северий потянулся было к ней, но замер.

– Берите, – подтолкнул его я. – В конце концов, это ваше.

Северий натянуто улыбнулся и взял даль-связь.

– Слушаю.

– Пларк, черт тебя возьми! Почему запаздываешь с докладом?

– Простите, господин генерал, но боюсь, что я больше не смогу ничего вам докладывать.

– Это что, шутка?! Если так, то она не смешна.

– Не шутка. Дело в том, что я в плену.

– Хватит шутить!!! – взорвалась палочка.

Я протянул руку и взял палочку.

– Вынужден вас огорчить, господин генерал, извините, не знаю вашего имени, но Северий Пларк действительно наш пленник. Боюсь, вам придется забыть о своем авангарде. Мои помощники считают, что от него осталась едва ли триста человек.

Связь оборвалась.

– Энинг, это не похоже на тебя так хвастать, – заметил Святополк. – Тем более, непохоже это злорадство по поводу потерь. Мне казалось, тебя они огорчают.

– Верно. И я не хвастал и не злорадствовал.

– Было похоже.

– Возможно. Но я так и хотел.

– Зачем?

– Естественно, чтобы разозлить их командира. Сейчас он наверняка обдумывает планы мести. Злость плохой советчик.

– Черт возьми, – одновременно вскричали Пларк и Святополк.

– Ты никогда ничего не делаешь просто так, да? – поинтересовался Северий.

– Сейчас да. Просто не имею права. Солдаты могут праздновать победу, но мы еще не выбрались. Впереди закрытые перевалы, а сзади идет тридцати пятитысячное войско. Мы по-прежнему между двух огней.

Неожиданно Святополк встал и отдал мне честь.

– Желаю хорошо отдохнуть, господин генерал. – Потом вышел и увел Северия.

Я усмехнулся. Уже генерал, не милорд.

Но не успел я закрыть глаза, как ко мне влетел Ауредий. Звания генерала его никто не лишал и он все еще был в армии вторым человеком после меня, хоть и формально. Поэтому часовые просто не рискнули его остановить.

– Это неслыханно! – вопил он. – Милорд, вы нарушили все правила войны!

– А у войны есть правила? – сухо осведомился я, но Ауредий меня не слышал.

– Вы не можете так нарушать основы тактики! Я посвятил ее изучению всю свою жизнь и подобного нигде не встречал!

– Может, именно поэтому мы и победили? – Я все еще старался сохранить терпение.

– Абсурд!!! Чистое везение! Но не полагайтесь на везение! Милорд, я понимаю, что вы еще не опытны…

– Убирайтесь к дьяволу со своим опытом!!! – он меня достал. – Ваш опыт привел нас к катастрофе, а вы еще вздумали учить меня?!! Я не желаю проигрывать по правилам!!!

– Я вижу, что вас уже не убедить! Я буду жаловаться вашему королю!!! – Ауредий вышел, хлопнув дверью. Ведь встречаются подобные дураки. Только до битвы он требовал капитуляции, а сейчас уже расхаживает вокруг с видом победителя. Я зло плюнул и снова лег. Три часа битвы вымотали меня так, будто это не солдаты сражались, а я, причем в одиночку и не три часа, а минимум целый день.

Вечером Герхардт сообщил, что в армии все в порядке, мое присутствие не требуется, и я могу продолжать отдыхать. Он сочувственно посмотрел на меня. Кажется, и сейчас каждый норовит взять на себя заботу обо мне. Но черт меня побери, если я буду возражать. Глупая, глупая, глупая война!!! Почему кому-то вечно не хватает власти, а кто-то должен погибать, добывая эту власть для него? Наверное, я еще слишком мал для таких вопросов.

Утром я проснулся в шесть утра и вышел из того дома, который предоставили мне местные жители. Они уже знали, что именно я командую войском и видели вчерашнюю битву. Поэтому едва я появился на крыльце, как показались любопытные, которые опасливо косились в мою сторону. В деревнях вообще встают рано и шесть утра для людей уже разгар рабочего дня.

Рядом оказался Герхардт.

– Все в порядке, господин генерал. – Ну вот и этот туда же.

– Хорошо. Поднимайте людей. Через три часа выступаем, только найдем проводника. И где Рон? Я его вчера вообще не видел.