– Кроул, куда ведет это тропа?

– Конечно же на ту скалу, что нависает над ущельем. С дороги на нее не забраться. Только отсюда. Правда, если пройти вперед, то оттуда тоже можно подняться, но для этого необходимо миновать засаду, как вы поняли.

– А к защищенному месту, ну вы про него говорили, которое находится над вырубленной в горе дорогой, можно по ней пройти?

– Можно, если слегка отклониться влево. Но тут надо знать дорогу.

– Сможешь провести?

Кроул некоторое время разглядывал меня.

– Да, – наконец сказал он. – Раз уж взялся, то я должен довести дело до конца. Только, милорд, обещайте пощадить пленных.

– Ты ведь уже мог убедиться, что я не сторонник жестокости.

– Но тот человек, Ауредий, кажется…

– А тот человек, может говорить все, что ему вздумается. И еще. Если ты поможешь нам, то обещаю отпустить всех пленных солдат, которых мы захватим здесь сразу, как только это будет безопасно для нас.

– Безопасно для вас?

– Я не могу отпустить их сразу! Тогда все узнают, где мы, а я пока этого не хочу.

– Хорошо, я верю вашему слову, милорд. Давайте поднимемся вон на ту гору. Оттуда будут видны все позиции заставы.

Я посмотрел в указанном направлении.

– Хорошо. Показывайте.

Чтобы пройти туда, пришлось еще раз миновать часовых, но они даже не стали нас останавливать. Я старательно запомнил все места, где они находятся, и догнал Кроула, который грозил мне пальцем.

– Вот я тебе, шельмец! – он отвесил мне легкий подзатыльник под добродушный смех солдат.

– Давно мечтали это сделать, да? – сухо осведомился я.

– Конечно! – усмехнулся Кроул. – Не мог же я упустить такой шанс! Никто и не поверит, что я ударил рыцаря и барона, а тот ничего мне не сделал.

Я наградил Кроула злым взглядом, потом усмехнулся.

– Что ж, тебе действительно будет о чем поговорить. Ладно, пошли.

Вернулись назад мы только через четыре часа. Кроул был прав, с горы действительно открывался замечательный вид, и все позиции противника были как на ладони. Мне даже удалось приблизительно подсчитать численность противника. Не думаю, что там было больше тысячи. Впрочем, в том месте эта тысяча вполне могла задержать армию и в сорок тысяч человек, а может даже и большую. Единственное наше преимущество было в том, что здесь нас не ждали. К тому же мы и появились не с дороги.

Едва вернувшись, я сразу созвал всех командиров и расстелил карту.

– Значит так, – начал объяснять я, сразу показывая на карте. – Главные силы противника расположены вот на этой горе. С дороги на нее забраться очень трудно. Кроме того, у них подготовлено отступление вот сюда. Здесь у них укрепленный пункт.

– А почему они сразу там не засели? – спросил кто-то из офицеров.

– Если кого-нибудь возьмем в плен, то обязательно спросим. Хотя, я думаю, что здесь им без разницы где быть. Просто на этом склоне они могут с максимальной эффективностью использовать все свои силы, в то время как там они вынуждены будут сидеть на очень небольшом участке. Это просто запасной вариант. Я же предлагаю сделать следующее: сейчас главные наши силы выходят на дорогу и движутся по ней. А по горам в тыл защитникам пойдет другой отряд численностью в полторы тысячи человек. Думаю, они заставят отойти защитников. Понятно, что в тыл пойдет легкая пехота с луками. Возглавит ее полковник Рейкор.

Названный мной полковник встал и поклонился всем. Я даже удивился, что никто не стал спорить, как было раньше. Все признали мой план и готовы были выполнить его.

– Но это не все. Рейкор, ты пройдешь по горам и оттеснишь противника к их убежищу, но сам не спеши с нее спускаться. Задержись на этой горе.

Рейкор удивленно посмотрел на меня, но снова кивнул.

– Второй отряд пойдет впереди первого. Его задача будет немного посложнее. Они должны будут захватить укрепления врага. Кроул сказал, что сможет провести их в обход заставы. К тому же им придется снять часовых. Они стоят здесь и здесь, – я показал на карте. – Понятно, что этот отряд будет значительно меньше первого. Не думаю, что сейчас в укреплениях много солдат. Скажем, пусть пойдет человек двести и возглавит его… – я обвел взглядом присутствующих, и тут наткнулся на чуть ли не умоляющий взгляд рогнарского майора Саркета. Хоть я и приказал им не отделяться от основной армии, но после случившегося мнение союзников о рогнарцах было настолько низко, что к ним относились едва ли не с презрением, хотя конкретная часть майора этого совсем не заслуживала. Ясно, что те страдали от такого обращения и всячески пытались убедить своих союзников, что им можно доверять. – Этот отряд возглавит майор Саркет.

Офицеры задвигались – это решение им явно не понравилось.

– Но, господин генерал, справятся ли они? – Кажется, все готовы были «взорваться».

– Вот и проверим. Все, споры окончены! Первым выступает отряд майора. Он снимает часовых и захватывает укрепление. Следом идет отряд Рейкора. Все свободны.

После совещания меня догнал Герхардт.

– Сомневаешься, что Саркет справиться? – сразу спросил я его.

– Да. Рогнарцы до этого не отличались высокой боеспособностью.

– А тебе не кажется, что человек, сумевший сохранить свой отряд в том хаосе, что творился после нашего поражения, заслуживает большего доверия? Нет, Герхардт, именно этот отряд справится. Он справится даже лучше, чем любой другой отряд нашей армии.

Это заявление вызвало такое удивление Герхардта, что я вынужден был пояснить:

– Понимаешь, эти люди чувствуют себя париями среди нас. Они довольно остро переживают позор своих войск. Ведь что ни говори, но не понимать кто главный виновник такого разгрома они не могут. Разве ты не видел, что в предыдущем бою они чуть ли не кидались в бой? Они хотят утвердиться в армии, хотят заслужить уважение своих новых товарищей. И успех или неуспех этого дела для них не просто тактическая победа или поражение. От этого для них зависит все. Если они проиграют, то у них не будет никаких шансов добиться уважения, а это для них сейчас поважнее даже жизни и смерти. Нет, Герхардт, эти люди сделают все возможное и невозможное чтобы победить.