Виктор быстро воспользовался этим обстоятельством. Каждый раз он часть беженцев, якобы не хватало пока места в городе, оставлял в казармах, отстроенных специально для солдат. Там беженцы рассказывали о своих злоключениях. На следующий день Виктор замечал, как солдаты сурово сдвигали брови, с методичностью и какой-то яростью, которой у них не было до этого, кололи соломенных чучел. Как крепче сжимались их руки на оружии.

Виктор, видя эту решимость людей, решил рискнуть провернуть одну авантюру, на которую не решился бы до этого. Он быстро отыскал Лойдера, затащил того в ближайший дом и поведал свой план.

– Ты рехнулся? – вежливо спросил Лойдер.

– Да нет же!!! Я все рассчитал! Никогда до этого подобного никто не делал! Фэтры просто не ждут этого, а мы тренировались! Вспомни! К тому же это собьет с них спесь, и они будут менее уверенными в своих силах!

– Зараза! – Лойдер нервно прошелся по помещению. – Заманчиво. И ты прав, подобного не ожидают от нас. Только давай лучше я это проверну? Ты нужен здесь!

– Нет! Ты извини, но я в подобных операциях гораздо опытней тебя. Меня учили проворачивать именно подобные вещи. Так что тут без споров. Ты, главное, никому не говори пока.

– Это само собой. А кого ты возьмешь?

– Лучше бы гвардию, но ее исчезновение заметят.

– Можно загнать ее в казармы. Якобы подготовка к сражению.

Виктор задумался.

– Хорошо. Часть людей оставь для охраны короля, остальных в казармы. Кроме того, выдели часть лучших людей из каждого полка. Кроме конницы. Ее трогать не стоит. У нее своя роль в предстоящем сражении.

Лойдер кивнул.

– Я распоряжусь. И… желаю удачи.

Хозяин наблюдал за движением армии фэтров на большом экране в своем кабинете. Второй экран показывал оборонительные приготовления тараверцев.

– Зачем все это? – спросил Хозяин, махнув рукой в сторону дыма горящей деревни. – Этими пожарами они выдали свое выдвижение.

Помощник Хозяина пожал плечами.

– Фэтры. Что от них ожидать? Даже Вордоний не смог навести там порядок. Фэтры согласились подчиняться ему, но только в бою.

– А сейчас и идет бой!!! – Хозяин гневно посмотрел на армию фэтров. – Пока эти идиоты пьянствуют, их противник готовится. Да сравни армию Тараверы и этих фэтров!

– Фэтров больше почти в десять раз, – осторожно заметил помощник, но в его голосе не чувствовалось уверенности.

– Больше! Ха! Если десяток львов нападет на сотню баранов…

– Бараны могут затоптать львов. А потери среди фэтров нас ведь мало волнуют. К тому же в городе готовится небольшой сюрприз. Честно говоря, именно на этот сюрприз я рассчитываю больше всего.

Хозяин одобрительно покосился на помощника.

– Да, в стаде всегда найдется паршивая овца. А какие последние сведения о землянине?

– Он занимается подготовкой. Постоянно мотается между армией и городом. Этот король – Грепп – несколько раз выступал перед горожанами.

– И как настроение горожан?

– После рассказов беженцев все разговоры о переговорах с фэтрами умолкли. Кстати, нескольких беженцев землянин селит в казармы к солдатам.

– Я же говорил, что этот парень гений! – Хозяин удовлетворенно хлопнул себя по колену. – Теперь его солдаты будут сражаться насмерть, наслушавшись рассказов беженцев. Слушай, этот парень должен стать моим! Делай что хочешь, но я должен получить его. К тому же он мой козырь в переговорах с Землей.

– Хозяин, – неуверенно заговорил помощник. – Чтобы решить проблему землянина, мне необходимо знать вашу цель по отношению к нему. Какую роль вы отводите в своих планах для него?

– Какую роль? Я же говорил, что он мой козырь на переговорах. С его помощью я хочу переманить Землю на свою сторону. А еще… а еще этот курсант – будущий главнокомандующий моих вооруженных сил.

Впервые за время общения с господином помощник испытал настоящий шок.

Когда на планету опустилась ночь, незаметно, словно тени, от казарм, где теперь постоянно жили все солдаты вооруженных сил Тараверы, кроме охраны короля, отделилось множество фигур и растворилось в темноте. Люди моментально разделились и рассредоточились по городу. Встретились они только за пределами городских укреплений в небольшом лесу, где их не могли уже видеть со стен. Всего их здесь было человек семьдесят.

Тихонько переговариваясь, они немного нервно поглядывали по сторонам. Тем не менее, несмотря на все их внимание, Виктор появился совершенно неожиданно.

– Все здесь?

– Да, генерал.

– Хорошо. Тогда слушайте внимательно. Все вы согласились добровольно принять участие в опасном деле. По понятной причине, каком именно, сказать вам тогда не могли. Всех вас предупредили об опасности.

– К делу, командир, – недовольно заговорил кто-то. – Мы знали, на что шли.

– В таком случае сообщаю. Сегодня ночью мы нападем на лагерь фэтров. Здесь недалеко стоит телега со специальным вооружением. Сейчас вооружимся, а потом марш к лагерю. Излишне говорить, что во время марша требуется соблюдать полную тишину. Все команды свести к минимуму. Говорю только я.