Она знала, что справится с Зои.

– Начали!

Схватив девушку за руку, она использовала затем все те движения, которым ее обучил Сильвиан, но Зои осталась стоять на ногах, как стояла, и лишь пригнулась пониже, отражая атаку Элли.

– Отлично, – сказал Радж, подходя к ним. – Молодчина, Зои. Элли, на этот раз ты сделала все абсолютно правильно, но тебе не удалось бросить Зои, поскольку у нее куда больше опыта в такого рода столкновениях. Интересно, если бы схватка продолжилась, к какому приему ты бы прибегла, чтобы не оказаться вновь на земле?

– Применила бы удушающий захват, – ни секунды не колеблясь, ответила Элли.

– Правильно. – На лице мистера Пэтела проступило удовлетворенное выражение, и Элли опять не смогла удержаться от довольной улыбки. – Как говорится, прогресс налицо.

Весь последующий час ученики продолжали отрабатывать приемы самообороны, и Элли почувствовала, что у нее начинают побаливать мышцы.

Когда до конца занятий осталось несколько минут, Зои окинула Элли оценивающим взглядом.

– Хм. Возможно, ты не такое уж дерьмо, как мне казалось раньше.

– Мерси за комплимент, – ухмыльнулась Элли и, решив, что ей тоже нужно сказать напарнице что-то приятное, добавила: – Но мне никогда не сравниться с тобой, поскольку ты настоящий мастер в этом деле.

– Знаю. – На лице Зои запечатлелось недоумение. Казалось, она никак не могла взять в толк, зачем Элли озвучила то, что представлялось ей совершенно очевидным.

Продолжая улыбаться, Элли окинула взглядом помещение и заметила стоявшего в дверях Картера. При взгляде на него не составляло труда понять, что его настроение оставляет желать лучшего.

– Привет, – сказала она, подходя к нему.

– И тебе привет, – ответил он не слишком ласковым голосом.

Элли указала кивком на темный провал открытой двери.

– Как прошло патрулирование? Удалось что-нибудь найти? Или кого-нибудь?..

Картер сжал губы в нитку и покачал головой.

Элли подумала, что в свете всего произошедшего их ссора – абсолютная ерунда, и, наградив его дружелюбным взглядом, весело произнесла:

– Может, хватит хмуриться, Картер? – Затем, схватив за руку, вытащила его из дверей в коридор. – Сколько можно изображать обиженного? Пора уже положить конец этой глупой размолвке, а?

Она боялась, что он откажется идти за ней, но ошиблась. Так что они вместе вышли из подвала, а потом и из здания и скоро оказались в поднимавшемся террасами в гору садике на заднем дворе школы. Обнаружив среди зарослей колючего кустарника старую деревянную скамейку, Элли присела на нее и жестом предложила Картеру сделать то же самое. Не очень охотно, но он все-таки сел с ней рядом. Окружавшие их растения источали прохладу и влажность от недавно пролившегося дождя.

– Ну вот, – сказала Элли. – Теперь нас никто не услышит. Так что поговори со мной.

Он сощурил глаза и посмотрел на нее.

– Стоит ли? Да и о чем? Ты встречаешь в штыки все мои слова.

В его тоне слышалось столько сарказма и злости, что она невольно отодвинулась от него.

– Картер, чтоб тебя черти взяли! Что с тобой происходит? Ты сам на себя не похож. А ведь я всего-навсего просила поговорить со мной.

– Извини… – Он опустил голову и несколько раз с силой провел руками по волосам. – Просто мне иногда кажется, что ты играешь со мной в какую-то игру.

– Ты несправедлив ко мне, – произнесла Элли, прилагая максимум усилий к тому, чтобы сохранить спокойствие и остатки доброжелательства. – Ни в какие игры я с тобой не играю. А если ты имеешь в виду нашу встречу с Сильвианом, то я всего лишь пыталась научиться у него, как сражаться за свою жизнь. Тогда я была слишком утомлена, и мне как-то не пришло в голову, что ты можешь обо мне беспокоиться. Я ведь чувствовала себя в полной безопасности, потому что находилась на лесной поляне не одна, а с Сильвианом.

– Полагаешь, от того, что ты только что сказала, мне стало легче?! – Он едва ли не выкрикнул эти слова, и Элли поморщилась. Картер понял, что переборщил, и понизил голос: – Господи, Элли! Ты встречаешься с Сильвианом после всего, что было… – Он одарил ее взглядом, в котором таилась обида. – Между тем вроде как считается, что у тебя есть бой френд, и этот бой френд – я…

Она положила руку ему на предплечье.

– Я уже сто раз говорила тебе, что отрабатывала с Сильвианом приемы самообороны. Подумаешь, большое дело…