–  Не то слово, - ответил джедай, широко улыбнувшись. Он постоянно шмыгал носом, а прическа у него на голове была такая, словно он только что прогулялся на Татуине во время песчаной бури.
– Я имею в виду, это было веселье для меня, но не для родианцев.

–  И какова цена этого твоего веселья?
– спросила Лейя.

Улыбка исчезла с лица Вурта Скиддера, и он удивленно посмотрел на Лейю, явно не понимая, что та от него хочет услышать.

–  Цена, - пояснила Лейя.
– Во что обошлась твоя небольшая увеселительная прогулка?

–  Пустяки, пару протонных торпед, - пожав плечами, ответил Вурт.
– Немного топлива.

–  И годы кропотливого труда дипломатической миссии, чтобы успокоить осарианцев, - осадила его Лейя.

–  Но они первые открыли стрельбу, - запротестовал Вурт.

–  Да ты хоть понимаешь, что твоя глупость привела к самым неблагожелательным последствиям?
– Голос Лейи оставался таким же твердым и беспристрастным, какой привыкли слышать все присутствующие. Настолько холодным, что Больпур, предчувствуя бурю, шагнул к ней поближе, почти прижавшись к ее левому плечу, на расстоянии одного выпада от джедая.

–  Они же атаковали вас!
– возразил Вурт Скиддер.
– Вшестером!

–  Они пытались посадить нас на Осариан, - резко ответила Лейя.
– Не такая уж и неожиданная реакция на мои заявления о намерении встретиться с Ном Анором. Мы хотели от них просто оторваться. Оторваться! Знаешь такое слово?

Вурт Скиддер молчал, словно язык проглотил.

–  Оторваться от них, потому что в таком случае нам не пришлось бы краснеть и расхлебывать лишние неприятности, - продолжала Лейя.
– Нам ничего не нужно было. бы объяснять Верховному дхарргу Осариана Шанте. Мы все сделали бы вид, что ничего не было.

–  Но…

–  И наша снисходительность не упоминать об этом досадном маленьком инциденте принесла бы мне начальный капитал, который был мне просто необходим, чтобы наладить хоть какой-нибудь диалог между Осарианом и Рхоммамулем, - продолжала Лейя, распаляясь все сильнее.
– И теперь мы лишены такой возможности! Но для меня уладить конфликт - это ерунда по сравнению с радостью от того, что теперь Вурт Скиддер имеет возможность нарисовать на фюзеляже своего истребителя два новых черепа.

–  Они первыми выстрелили, - повторил Вурт Скиддер, когда понял, что Лейя выдохлась.

–  Лучше бы они стреляли последними, - парировала Лейя.
– Если Шанта, Верховный дхаррг Осариана, потребует денежной компенсации, мы с радостью согласимся на это, но все необходимые для этого средства мы спишем с личного счета Вурта Скиддера.

Джедай в ответ на это предположение демонстративно расправил плечи, но Лейя нокаутировала его последним ударом:

–  Мой брат лично за этим проследит. Вурт Скиддер снова поклонился, прожег гневным взглядом Лейю и всех стоявших вокруг, затем развернулся на пятках и широкими шагами пошел прочь.

–  Мои извинения, принцесса Лейя, - сказал Акдооль.
– Но у меня нет реальной власти над джедаем Скиддером. Я расценил его появление на борту "Посредника" две недели назад как благо. Думал, знания рыцаря-джедая несомненно помогут нам предотвратить попытки террористических актов - а в последнее время об этом ходит много слухов - в отношении нашего корабля.

–  Вы и в самом деле находитесь в радиусе действия туземных ракет, - заметил СИ-ЗПО, но тут же осекся, когда увидел, сколько осуждающих взглядов тотчас же обратились на него.

–  Я и не предполагал, что джедай Скиддер окажется таким… - Акдооль помолчал, подбирая нужное слово, - непокорным.

–  Вы имеете в виду упрямым, - сказала Лейя.

Они двинулись в каюты, и Лейя не смогла удержаться от улыбки; когда услышала, как шедшая позади Мара сказала вполголоса Джайне:

–  Вот и нашелся Ном Анору достойный соперник.

СИ-3ПО, робот-секретарь, чей медный корпус приобрел слегка красноватый оттенок из-за вездесущей на Рхоммамуле пыли, несся во весь опор по боковой улочке Редхейвена, то и дело оборачиваясь и проверяя, нет ли за ним погони, фанатичные последователи Ном Анора, Красные рыцари Жизни, снова вышли на тропу войны, раз и навсегда решив очистить город от механической скверны. Они гонялись за флаерами на тутаканах, восьминогих ящерицах, чьи впечатляющие закрученные рога на лбу издалека напоминали чересчур разросшиеся белые, брови.

–  Езди верхом на тварях живых!
– заорал один Красный рыцарь на торговца с Дресселиана, вытаскивая бедолагу из сиденья и швыряя на землю.

–  Извращение!
– завопили несколько рыцарей хором.
– Имитация Жизни!

Они со всех сторон облепили флаер, обрушивая на него огромные металлические раздолбиты. Брызнули осколки лобового стекла, смялись и потеряли форму двери, высоко и далеко полетел, вращаясь в воздухе, руль. Несколько ударов посильнее - и один из задних двигателей превратился в груду помятого металла.