–  Мы можем вернуться и связаться с "Внегалом", - предложил Люк.
– Пусть они пришлют сюда своих людей на специальных кораблях и сами разбираются, что тут произошло.

–  Зачем, ведь мы уже здесь, - возразила Мара.

Люк покачал головой.

–  У нас нет специального оборудования, - возразил он.
– Мы можем только осмотреть планету с орбиты и собрать информацию. "Меч Джейд" не приспособлен для полетов в таких ужасных условиях.

Удивление на лице Мары сменилось гневом: она пришла к выводу, что Люк осмелился возразить ей.

–  "Меч Джейд" может выдержать прямое попадание мощной торпеды, - ответила она.
– Может, сбивать истребители, может кружить около Звезды Смерти. Этот челнок лучше всех кораблей "Внегала" вместе взятых.

–  Но мы не прошли подготовку…

–  Там, внизу, могут оставаться люди, - резко оборвала его Мара.
– Может быть, они даже слышат нас, но не могут ответить. И мы, по-твоему, должны взять и улететь? Обратно на безопасную планету Ландо?

–  С Ландо ты можешь забыть слово "безопасность", - с натянутой улыбкой ответил Люк, явно пытаясь поднять настроение жене.

–  Но у него есть врачи, правильно?
– скептическим тоном подхватила Мара.
– Потому что нам нужны врачи.

–  Врачи?
– переспросил Люк, но это слово застряло у него в горле. Он понял, что Мара раскусила его стремление защитить ее, а ничто другое в галактике не могло так задеть самолюбие сильной и независимой женщины. Во время жарких споров Люк мог орать на нее, даже оскорблять ее, и она отвечала тем же, но в десять раз энергичнее, но никогда и ни за что Мара Джейд Скайуокер не потерпит снисходительного обращения. Она была больна, это правда, но нельзя же к ней относиться как к инвалиду! Теперь.,план, их дальнейших действий был ясен: необходимо совершить посадку на планету и спасти выживших ученых или, скорее всего, вывезти их тела и найти любую информацию, которая поможет понять, что же случилось на Белкадане.

Люк покрепче затянул ремень, которым был пристегнут к креслу.

–  Немножко потрясет, - заметил он. Но в душе он понимал, что возвращение к Ландо, сумей он настоять на этом, далось бы ему куда тяжелее, чем посадка на Белкадан.

Как только "Меч Джейд" вошел в атмосферу Белкадана, Люк понял, насколько мягкой оказалась его недавняя оценка предстоящей посадки. Ураганные ветры бросали челнок из стороны в сторону как перышко, а электромагнитное возмущение неведомой природы заставило все приборы выдать сообщения об ошибках. Зазвенел звонок тревоги. Все системы разом вырубились и сразу же снова включились, но тут корабль завалился набок и нырнул вправо. Люка и Мару чуть не разрезало ремнями пополам. Р2Д2, который сидел позади них в отдельной кабине, как на "крестокрыле" Люка, вдруг весело засвистел и забибикал.

Несколько секунд, которые показались им долгими часами, - и они пробились сквозь плотный слой облачности, но попали в воздушную яму и камнем падали добрых тысячу метров, пока не сумели, буквально поставив "Меч" на дыбы, прекратить потерю высоты.

Только после этого они смогли оценить масштаб катастрофы - лес стал красновато-коричневым и из зарослей вверх поднимались густые клубы ядовитых испарений. Мара забросала Люка вопросами относительно состава атмосферы, скорости ветра и высоты корабля, но ее второй пилот лишь покачал головой: приборы выдавали что-то невероятное. Он обернулся к Р2Д2 и попросил егобъяснить, что происходит, но ответ дроида состоял из бессмысленного набора символов, пробежавших по экрану.

–  Эй, с тобой все в порядке?
– заподозрил неладное Люк.

Р2Д2 залихватски свистнул, как пьяный пират.

–  Видел?
– обратилась к Люку Мара, указывая на монитор.

Люк нагнулся поближе и внимательно изучил столбик цифр.

–  Сера, - сделал он вывод.
– Может, вулкан?

–  Если будем выходить с корабля, придется надеть дыхательные маски, - сказала Мара.

Р2Д2 продолжал радостно бибикать, а Маре с Люком пришлось вести корабль вручную, доверяя собственным глазам и интуиции. Мара убрала с экрана внешнего обзора всю лишнюю информацию, оставив лишь обычную картинку. Проворный челнок несся на бреющем полете над самыми верхушками деревьев.

–  Есть соображения, где будем, искать эту станцию?
– спросила Мара.

Люк закрыл глаза и, пытаясь прощупать течение Силы, ответил:

–  У нас есть координаты, мы не сможем ориентироваться без приборов.

–  А ты ничего не чувствуешь?

–  Белкадан не мертв, - ответил Люк.
– Тут что-то… другое.

Мара и сама считала так же, и вид деревьев, выделяющих газы, был тому подтверждением. Она хотела было тоже впасть в медитативное состояние и получить ответ у Силы, но заметила обеспокоенный взгляд мужа и решила сконцентрировать внимание -на полете.

Мара взяла курс на север и поднялась повыше, под облака, разогнав челнок до максимальной скорости.

–  Отсюда мы ничего не увидим, - резонно заметил Люк, - даже сигнал бедствия не сможем засечь.

Но он вдруг замолк, поняв, что собиралась сделать Мара. Густой туман постепенно стал рассеиваться, а впереди показалась белая шапка вечных льдов - они приближались к северному полюсу Белкадана. Полярных льдов хоть и было меньше, чем говорилась в сводках о планете, но все же они еще не все растаяли от резкого повышения температуры.