Приехавшие за ней игмалионские сестры понравились Аране своим опытом и немногословностью. И одеты женщины были не в потрепанные балахоны, как некоторые, а в опрятные, со вкусом пошитые платья. Правда, некоторые неодобрительно отреагировали на то, что разбуженная ведьма принялась тщательно прихорашиваться и подбирать наряды, в которых не стыдно выехать ко двору игмалионского монарха, на что ушел почти день, но это уже мелочи. Не могла же Арана предстать пред королем, как старая тряпка, извлеченная из чулана. Все это время она не только приводила себя в надлежащий вид, но и размышляла.

Первое, что она услышала от Старейшей Игмалиона, Эдны, была весть: «Время пришло!» Арана проанализировала магический фон каверны и сразу же начала расспрашивать сестер о случившемся за время ее сна. События подтверждали известие, похоже, действительно пора объединяться всем, кто хоть на что-то способен, иначе не выживет никто. Размеренная жизнь, которую она вела, закончилась. Надо браться за дело и обучать молодежь.

В связи с этим дорскую ведьму очень заинтересовало создание в столице королевства Академии ведовства – весьма неглупая идея. Наставниц для одаренных всегда не хватает. Опыт – вот что главное. Мудрая наставница даже не самую сильную ведьму способна подтянуть до приемлемого уровня, если та достаточно умна и прилежна, – это Арана знала по себе. Ее наставница Санна смогла научить девчонку учиться и правильно обращаться с темной силой. И если личная сила Араны была не такой уж сногсшибательной, зато приобретенные знания вывели ее на уровень лучших ведающих Дора.

Дальше ее мысли вновь вернулись к проклятию, наложенному на королевский род Игмалиона. Темное проклятие, которое можно снять только вместе с некромантом? По описанию Рады, скорее всего, «Дом погибели». Ирания молодец, сумела нажить себе достойных врагов, которые не поскупились вложить в заклятие часть своей жизненной силы. Кто именно постарался, она предполагала. С Иранией, прозванной в Игмалионе Черной Ведьмой, Арана некогда была знакома, будучи почти девчонкой.

Ведающая обратила внимание, что Эдна с кем-то говорит по кристаллу, в Доре кристальной связью почти не пользовались. Затем прямо из воздуха вышел симпатичный смуглый молодой человек, одетый в кожаный костюм воина, да еще и с боевым оружием, включая связку сюрикенов на поясе. До сих пор Аране не доводилось видеть телепортирующихся магов, на это были способны только истинные, а их, не считая мальчишки Селли, она еще не встречала. Всмотревшись, ведьма поняла, что молодой человек, судя по ауре, действительно истинный, причем не порченый. Любопытно.

– Если ты не против, сестра, то отправляемся прямо во дворец, чтобы не терять времени, – обратилась к ней Эдна. – Кенрик телепортирует нас.

Арана величаво наклонила голову, давая понять, что согласна. Но на самом деле ей было интересно. Надо же, этот смуглый юноша способен не только сам телепортироваться, но и переносить большие группы людей. Откуда он родом? Ни на дорца, ни на игмалионца не похож, совсем другой тип лица. Скорее на жителя Торийского царства из соседней каверны.

Ведающие стали вокруг мага, затем в глазах у Араны что-то мелькнуло, и они оказались в довольно большом, изукрашенном фресками зале с колоннами. В свое время темная ведающая не раз бывала во дворце дорского императора, но здесь обстановка выглядела иначе – стиль построже. Однако все равно показное богатство било в глаза. И почему власть имущие в любой стране не имеют чувства меры? Впрочем, не важно.

Вскоре к ведающим в сопровождении телохранителей, одетых так же, как молодой маг, вышел подтянутый мускулистый молодой мужчина лет тридцати на вид. Впрочем, до Араны почти сразу дошло, что эти воины – не просто телохранители, а, скорее всего, невидимки. Получается, маг тоже из них? Талантливый юноша. Затем ведающая обратила внимание на короля. Похож на прабабку, только волосы светлые, красивый парень. Даже какое-то подобие дара имеется, чувствуется кровь. Будь Арана помоложе, может, и решилась бы окрутить молодого короля, как Ирания его прадеда… Тем более что стране в тяжелое время нужна твердая рука. Надо будет обязательно поглядеть на его сестру.

В этот момент к его величеству присоединился юноша с побитым оспинами лицом, похожий на короля, и Арана сразу поняла, что это принц. Она всмотрелась и изумленно вскинула брови – так вот кто унаследовал дар Ирании! Да уж, мужчина-ведающий – невероятная редкость, хотя иногда такое, если судить по старым хроникам, все же встречалось. Вот только мальчик абсолютно не обучен, того и гляди заболеет – энергетика дергается, как собачий хвостик. Странно, неужели в Игмалионе не нашлось ни одной достаточно опытной темной ведающей, чтобы обучить принца хотя бы элементарно контролировать себя?

Затем в зале появилась девушка, которая, судя по сходству с королем, приходилась ему сестрой. И ее дар был светлым, что немало удивило Арану. Правнучка Ирании – и вдруг светлая? Поразительно! Но принцессу явно обучали, с ней все в порядке, дар структурирован, как положено.

– Ваше величество! – ступила вперед Эдна. – Позвольте представить вам темную ведающую Арану, наставницу Рады.

– Очень рад, – улыбнулся король. – Мы просим вашей помощи, уважаемая!

– Доброго здоровья, ваше величество! – наклонила голову Арана. – Разумеется, я помогу. Вы уже нашли некроманта?

– Да, – кивнул Лартин. – Не знаю, правда, насколько он опытен.

– Это неважно, – улыбнулась ведающая. – Я примерно знаю, как ставится такое проклятие, и даже если некромант незнаком с этой методикой, я подскажу ему, что делать.

– Благодарю. – Король пристально посмотрел на нее, и ведающая поняла, что он унаследовал также и ум прабабки.

Внезапно в зале появился высокий худой человек с острым лицом. Арана с некоторым удивлением опознала в нем сородича собственного привратника Кареса. Интересно.