С громкими хлопками шумит двигатель, начинают крутиться вертолетные винты.

– Что высмотрел? – на ходу интересуется Слава.

– Смотрели в бинокль и считали, сколько платишь. Пять «штук», кажется?

– Пять «штук».

– Вот. Я и без бинокля не ошибся. За простой полет, как я понимаю, «штуки» хватило бы. Они это оценили. И сразу стали кому-то звонить. Значит, так. В «Москвиче» трое, в «Ниве» один человек – в милицейской форме.

– Приятно. Летим…

Макаров помогает Сохно забраться в вертолет. Как ни ломай подполковник комедию, а нога у него прострелена совсем не комедийным образом.

Диспетчер аэропорта давно предупрежден. Кроме того, рядом с диспетчером сейчас сидит полковник Мочилов, наблюдающий за происходящим из высокой стеклянной будки.

Взлетают быстро.

Вагап плетется последним, хотя его ранения ничуть не мешают переставлять ноги. Но эмиру необходимо показать, как он страдает и как превозмогает страдания, чтобы выполнить порученное дело. Герой, одним словом. И сам себя таким, похоже, ощущает. По мере глотания километров и перевалов, дыхание Вагапа за спиной эмира Абдула становится все более частым и громким. Особенно громко звучат вздохи, в которые примешивается пока еще тоненькая нотка стона. Вроде бы нечаянно прорывается.

И после очередного труднопроходимого участка прорывается стон настоящий. Вагап садится прямо на мокрую землю.

– Привал…

Дыхания у эмира явно не хватает. Абдул этому не удивляется. Вагап сам в бой редко ходит, больше посылает отдельные небольшие группы. Для этого дыхания не надо. Но группы его аккуратно работают. Оттого и репутация у Вагапа неплохая. Не такая, конечно, как была еще вчера у Абдула Мадаева, но тоже неплохая.

Не успевает Абдул присесть, как слышит слабый звонок за пазухой у Вагапа. Тот торопливо вытаскивает трубку. Хорошо, что трубку выстрелом не повредило. А то остались бы без части связи. Многие люди Вагапа знают только его номер.

И тут же срабатывает виброзвонок в трубке самого Абдула. Он тешит себя надеждой, что это «Координатор проекта» хочет дать ему очередной мудрый совет. Тот самый «Координатор» проекта, что звонил вчера из Москвы, предупреждая о том, что делается вокруг Абдула в чеченских горах. Информированность, что ни говори, поразительная…

– Слушаю, – тихо говорит эмир.

– Это я, – раздается спокойный голос Шамиля. – Что там у вас случилось?

– На засаду нарвались. Около пещер… Туда сейчас хода нет… В самих пещерах охрана…

– Что думаешь предпринять?

– Направляемся в Грозный. Будем перехватывать там.

– Мне только что сообщили… Макар и подполковник заплатили пять «штук» за санитарный вертолет… Нашими «зелеными»… И вылетели… Как ты думаешь, куда они вылетели?

– В пещеры.

– Я тоже так думаю… Сколько вас?

– Трое осталось. Я, Вагап и Хамзат. Вагап ранен…

– Не бойцы… Идите в Грозный… Там вам помогут…

– Но…

А Шамиль уже отключается от связи, как всегда, когда собеседник этого не ожидает и желает что-то спросить. Такая у него привычка.

Абдул оборачивается. Вагап уже убрал свою трубку. И поднимается.

– Будем возвращаться. Из пещеры ушла охрана.

– Мне звонил Шамиль. Посоветовал идти в Грозный.

– Надо возвращаться и обыскать пещеру.

– Надо, – соглашается и Хамзат, словно у него кто-то спрашивал.

– Туда сейчас вылетели подполковник и Макар. Заплатили за вертолет пять «штук»…

– Тем более надо. Мы раньше успеем. И встретим их в пещере. Мне Шамиль дал право решающего голоса…

Вагап явно обижен на то, что Шамиль позвонил не ему, а Абдулу. И только поэтому сейчас упрямится. Абдулу остается только плечами пожать. Но сразу после этого движения он падает. Падает и Хамзат, и только Вагап не понимает еще, что произошло. А произошло простейшее – в ствол дерева рядом с Хамзатом ударила пуля. Выстрела слышно не было, значит, стреляли из «винтореза». То же самое было, когда они попали в засаду пару часов назад. А вслед за «винторезом» тогда заговорили автоматы.

– Уходим! – командует Абдул и первым бросается в сторону.

Хамзат устремляется за ним.

– Куда? – кричит Вагап.

Но ответом ему служат две автоматные очереди. К счастью, не такие прицельные, как в первый раз. Абдул и опомниться не успевает, как Вагап, быстро перебирая кривыми короткими ногами, оказывается далеко впереди.

Сохно проходит в кабину к пилотам и пальцем показывает площадку, на которой и раньше садились вертолеты. Площадка узкая, не слишком ровная, пилот качает головой, но сажает машину без проблем. Не долго собираясь, Сохно и Макаров покидают салон и отправляются в пещеру. Карту минирования Макаров помнит хорошо и сейчас показывает Сохно опасные места так, словно тот не проходил здесь же как раз в то время, когда минирование производилось.

На подъем по тропе у них уходит около пятнадцати минут. Пещера пуста. Разин уже снял охрану, хотя его группа и блокирует Абдула где-то в горах, отгоняя отсюда подальше. Сразу же минируют вход и устанавливают радиоуправляемый взрыватель. Около часа отдыхают – надо показать наблюдателю боевиков, что они путешествуют по подземным горизонтам. Нижний проход, через который рюкзаки заносились в пещеру, уже завален. И можно пользоваться только главным. Отдых утомляет и того и другого больше, чем работа. И потому они попеременно поглядывают на часы, глазами подгоняя стрелки.