– Давай закончим побыстрее!

«Ты справишься», – успокаивала себя Алеша, застегивая молнию на изысканном платье темно-зеленого цвета. Небрежно спадающие складки выгодно подчеркивали гибкие линии ее фигуры. Она решила распустить волосы по плечам и нанесла макияж, выгодно подчеркнув глаза и линию губ.

Ужин начинался в половине седьмого или в семь, значит, из дома нужно выйти в шесть. Алеша вдела в уши маленькие бриллиантовые серьги и выбрала кулон на тонкой золотой цепочке, но не справилась с замком.

– Разреши, я помогу. – Лукас подошел и встал за спиной, она затаила дыхание, когда их пальцы соприкоснулись и он легко защелкнул замок.

Почувствовав дразнящий запах его одеколона, Алеша на долгое мгновение застыла в оцепенении, не решаясь пошевелиться.

– Готова?

Она шагнула в сторону и взяла в руки вечернюю сумочку:

– Готова.

Собранная и внешне спокойная, она молча села в «астон-мартин».

Машина мчалась по улицам, мокрым от недавнего вечернего дождя. Через полчаса они подъехали ко входу в один из самых престижных отелей Сиднея. Администратор мгновенно оказался рядом и принял ключи от машины. Алеша с Лукасом рука об руку вошли в холл отеля.

Гости поднимались по залитой огнями лестнице в просторное фойе рядом с бальным залом. Официанты и официантки в униформе разносили канапе, шампанское и апельсиновый сок.

Алеша улыбалась, здоровалась и поддерживала разговор. Все было бы просто, если бы не постоянные мысли о Лукасе…

Его присутствие, его рука у нее на талии, его теплая улыбка выбивали ее из равновесия.

И, конечно, все заметили широкое обручальное кольцо с бриллиантами на ее левой руке. Лукас надел на палец простое гладкое кольцо, так что вывод напрашивался сам собой. Самые смелые гости потребовали подтвердить их догадки, и новость быстро разлетелась.

– Дорогая, как я рада, желаю тебе счастья, не век же тебе грустить! – Дама из благотворительного комитета говорила совершенно искренне. Она обняла и поцеловала Алешу, за ней последовали и другие.

Мужчины воспользовались случаем, чтобы пожать руку Лукасу и поздравить молодых. Женщины тоже торопились поздравить его, некоторые даже более горячо, чем позволяли приличия.

Две дамы, известные любовью к красивой жизни и успехом у мужчин, были особенно настойчивы. Когда одна из них, утонченная блондинка, обхватила Лукаса за шею и прижалась всем телом, Алеша постаралась убедить себя – ее это нисколько не волнует.

Лукас ловко уклонился, и поцелуй, нацеленный прямо в губы, пришелся где-то на уровне скулы. Блондинка изобразила небрежную улыбку, и Лукас высвободился из ее объятий.

Пожав плечиком и рассмеявшись, блондинка обернулась к Алеше:

– Дорогая, он просто великолепен! Как жаль, что вы первая его заполучили…

Фраза осталась неоконченной, но намек был совершенно ясен.

«Не стесняйся, дорогая, путь свободен», – хотелось сказать Алеше. Вместо этого она только вежливо улыбнулась и едва сдержала удивленный возглас, когда Лукас взял ее за руку и нежно прижался губами к чувствительной ямке в основании ладони.

На короткий миг комната и люди вокруг перестали для нее существовать, воздух между ними словно наполнился электричеством.

А потом он просто улыбнулся и задержал ее руку:

– К счастью, я уже занят.

«Он просто играет роль, – шептал голос у нее в голове. – Он очень хороший актер».

– Как жаль, – не сдавалась блондинка. – Мы могли бы весело провести время. – Грациозно помахав на прощание рукой, блондинка растворилась в толпе.

– Ты уже можешь отпустить меня, – сказала Алеша шепотом, безуспешно пытаясь высвободить руку, но Лукас только крепче сжал ее пальцы.

– Могу, но не хочу.

Он заметил, как ее глаза потемнели, словно от внезапной боли, но все тут же прошло.

К счастью, в этот момент двери бального зала отворились, и гости потянулись к своим местам за обеденными столами.

Алеша и Лукас сидели на почетных местах и слушали обычные тосты и речи – благодарности за щедрые пожертвования и призывы проявлять доброту в будущем. За тостами последовали закуски, затем три перемены блюд, а в перерывах гостей развлекали артисты. Когда подали кофе, все смогли вздохнуть и завязалась неторопливая беседа.

В дальнем конце зала зазвучала музыка, и молодежь радостно заполнила танцпол. Некоторые гости постарше собрались уезжать.

– Потанцуем?

«Танцевать? С тобой?»

Алеша помнила – они уже танцевали когда-то, но это было словно в другой жизни. Тогда будущее казалось ей восхитительным приключением.

После разрыва с Сетом единственный мужчина, с которым Алеше приходилось танцевать, был ее отец – с ним она чувствовала себя под защитой, в безопасности.

Безопасность и Лукас как-то не сочетались…