Вот как звучала подсказка на самом деле. Но «Серый» изъял третью строку, и подсказка сделалась бесполезной. И даже опасной.

— Прожив миллионы лет, могу сказать с полной уверенностью — жизнь удивительна, полна загадок и несправедливо коротка. — Лектор провел окровавленными пальцами по векам жертвы и выдернул из груди убитого нож. — Примерно так должен был сказать Бог, когда созданное им творение покрылось черными трещинами разломов. Ведь это стало началом конца не только мироздания, но и самого Господа! Вместе с этой реальностью он сам начал с хрустом раскалываться на куски! Вот в чем истина, вот в чем смысл и настоящий трагизм происходящего. В этой вселенной больше нет Бога! Ее больше никто не контролирует. Ныне, присно и вовеки веков! Аминь! Следующего в аудиторию!

Бойцы подтащили к центру поляны третьего из четверки квестеров-нелегалов, пойманных отрядом Лектора неподалеку от Чернобыля. Именно этого парня взять оказалось сложнее всего. Он неплохо дрался и даже сумел уложить одного из бойцов, но удар прикладом в затылок остудил его воинственный пыл. Сейчас квестер в нестандартном черно-желтом камуфляже очнулся и снова был настроен сопротивляться. Лектор смерил пленника взглядом и кивнул помощникам:

— Отпустите.

Бойцы выполнили приказ, но руки квестеру не развязали. Пленник гордо выпрямился и грозно уставился на Лектора, главаря довольно крупной банды. Угроза во взгляде черного квестера не смутила Лектора. И не только потому, что в сопровождении четырех десятков головорезов он мог чувствовать себя в полной безопасности. Лектора вообще мало что смущало в этом мире. И раньше, и сейчас. На руках у него было столько крови, что хватило бы на всю банду, а уж сколько он видел недобрых взглядов и сколько слышал угроз в свой адрес — и вовсе не счесть.

— Связанных убивать смелости не надо, — зло процедил пленник сквозь зубы.

— Воистину слова не мальчика, но мужа! — Лектор сунул финку в ножны и поправил «лекторские» очки: в золотой оправе и с двойными стеклами — нижняя часть для чтения, верхняя… скорее для понта. Дальше вытянутой руки Лектор видел нормально. — Уговор такой: я побеждаю — рассказываешь, где спрятал пакаль. Ты побеждаешь — свободен. Годится?

— Договаривался волк с кобылой. — Квестер набычился. — Сделаю тебя, кто твою стаю удержит?

— Мое слово удержит. — Лектор обвел ухмыляющихся бойцов строгим взглядом. — Все слышали? Победит — уйдет!

— Слышали, — пробасил один из бойцов. — Не глухие.

— Развяжите его.

Боец, по-прежнему ухмыляясь, полоснул ножом по вязкам на запястьях квестера и спешно шагнул назад.

Черный квестер тут же ринулся на Лектора и даже успел ударить, но в цель не попал. Лектор неуловимо быстро ушел с линии атаки, эффектно развернулся на сто восемьдесят и, очутившись с противником плечом к плечу, нанес короткий, но мощный удар снизу вверх, точно в челюсть. Пропустив апперкот, квестер «поплыл», но не рухнул. Он попятился, восстановил дистанцию и снова принял стойку.

Вторую атаку начал Лектор. Он резко подался вправо, вынуждая квестера отреагировать и нанести удар. Когда кулак противника уже почти достиг цели, Лектор качнулся влево и сделал полшага вперед с ударом. Теперь захрустела переносица противника. Крупными каплями брызнула кровь, но квестер опять устоял. Более того, он снова бросился на Лектора и почти достал врага мощным свингом. Но все-таки квалификации квестеру не хватило. Как говорится, «почти — не считается».

Лектор в последний миг ушел от удара вниз и сделал полный оборот вокруг своей оси, вместе с тем перемещаясь противнику за спину. А в следующий миг наступила развязка. Лектор выпрямился, молниеносно выхватил из ножен финку и одним движением перерезал квестеру горло.

— Я передумал. — Лектор отвернулся от рухнувшего на землю противника и уставился на последнего из черных квестеров. А вернее, на последнюю — миловидную, чуть полноватую блондинку лет двадцати, в таком же, как был у остальных ее спутников, черно-желтом камуфляже. — А теперь десерт! Ты ведь не станешь упрямиться, милая, и скажешь, где вы спрятали пакаль.

Девушка всхлипнула, покачала головой и с трудом прошептала:

— Я… просто… по кухне… была.

— Кухня — это хорошо. — Лектор усмехнулся. — Нам тоже повариха не помешала бы. Питаемся как попало, а это вредно. Согласна?

Девушка судорожно кивнула.

— Ты ведь понимаешь, милая, что тебе такая легкая смерть не грозит. — Лектор указал на убитых квестеров. — Как тебя зовут?

— Шурочка, — едва сумела выдавить из себя бледная, как полотно, девушка.

— Прекрасное имя, Шурочка. — Лектор причмокнул, будто бы смакуя. — Александра! Величественно и даже царственно звучит. Как-то даже неудобно будет тебя потрошить. Ну что это за царица с кишками на коленках? Величественным особам полагается головы рубить, да непременно мечом. Но меча-то нет! Даже топора не припасли, только ножи в наличии. Не комильфо получится, но мы это переживем, поверь. Знаешь, где тайник?

Лектор вдруг схватил Шурочку за волосы и притянул к себе.

— Я… н-нет… — Голубые глаза девушки стали почти белыми от страха. — Только Иван… С-сергеевич знает… знал… но его… «серые»… твари… убили. То есть наши… когда его твари схватили… То есть «серые» подставили.

— Путаешься в показаниях, Шурочка, — Лектор произнес это строго, но без угрозы. — Жить хочешь?

— Д-да, — Шурочка опять всхлипнула. — Я вспомню! Не убивайте! Я все вспомню… я… п-попробую!

— Кошмарик, воды! — не оборачиваясь, приказал Лектор.