Театр военных действий, на котором очутился Лунев, когда спустился по внешней стороне баррикады, походил на материализованную локацию из компьютерной «стрелялки». Это место будто бы специально создавали для игры в прятки с оружием. Пространство от Знаменки до поворота на Воздвиженку было ограничено с одной стороны баррикадой из машин, с другой — зданиями и основательно захламлено все теми же покореженными ржавыми машинами. «Пробочное наследие столицы» стояло, а также лежало на боку или вверх колесами буквально повсюду и в самых разных сочетаниях. Местами из автохлама образовались островки, кое-где — лабиринты, и только пять-шесть участков размером с борцовский ковер были свободны от железно-колесного мусора. Любое живое движение на фоне этого ржавого кладбища технологий обнаруживалось без труда с любого расстояния. Андрею даже не пришлось занимать позицию и присматриваться к местности, чтобы засечь группу прикрытия, оставленную Лектором вблизи баррикадных ворот.

Пять бойцов и пленные матросы с баржи топтались на небольшом пятаке, то и дело заглядывая в ворота. Когда по ту сторону баррикады началась стрельба, лекторские бойцы оживились, но с места так и не сдвинулись. Видимо, Лектор дал им четкие указания — без приказа ничего не предпринимать, но и не отступать. Между тем двое особо нервных сразу же начали поглядывать в сторону лифтов.

Вот с них Лунев решил и начать.

Андрей бесшумно прокрался к пятаку и в лучших традициях военной разведки, ножом, снял одного из часовых. Остальные и не заметили, что их стало на одного меньше. Второго «нервного» Лунев убрал и вовсе голыми руками. Боец отошел слишком глубоко в тыл, похоже, все-таки начал подумывать о дезертирстве, и тут у него за спиной появился Старый. Боец вполне мог услышать шорох одежды, но не ожидал нападения и потому даже не попытался обернуться. Умер он от перелома шейных позвонков.

Двое пленных увидели Андрея, но тот успел приложить палец к губам, и матросы вовремя сообразили, что кричать «Ура, мы спасены!» пока рановато. Так что обошлось без лишнего шума. Старый указал парням, куда им следует отползти, чтобы затем выбраться из охраняемой бандитами зоны, а сам двинулся в обход и вскоре очутился с северной стороны площадки перед воротами.

К сожалению, на этом бесшумная фаза операции закончилась. Один из бойцов обнаружил труп первого погибшего и поднял тревогу. Бандиты уложили всех оставшихся пленных ничком, оставили рядом с ними одного бойца и начали поиск второго пропавшего и того, кто его мог убрать, то есть — Лунева. Не великая проблема — двое урок с автоматами, но на место погибших бойцов пришли еще два бандита. И эти двое не бросились на поиски, а засели где-то на баррикаде и начали методично обстреливать автомобильный лабиринт из снайперских винтовок. Палили, честно говоря, в пустоту, но случайно могли и попасть. Чем черт не шутит?

По-хорошему, Андрею следовало первым делом убрать снайперов, да вот беда, прятались они очень уж качественно и постоянно меняли позиции. Пришлось решать проблемы по мере их выявления.

Какое-то время он играл с бандитами в классические прятки, так хорошо знакомые любителям поиграть в компьютерный шутер. Он маневрировал по лабиринтам, прятался за крупными машинами, выжидал, когда противники выдадут себя шорохом, словом или дыханием. А затем, когда установил особенности поведения каждого из противников, Андрей перешел к активной фазе.

Для первой ловушки Андрей выбрал удобный участок лабиринта с переменной высотой стенок. Местами их образовывали легковушки — иногда перевернутые набок, или джипы, а местами стояли высокие маршрутки или даже автобусы. То есть высота преграды менялась от полутора до четырех метров. Кое-где можно было идти не пригибаясь, а местами приходилось резко падать на землю или хотя бы садиться на корточки, чтобы не засветиться перед противником. Но так было в фазе наблюдения.

Теперь Лунев намеренно выдал себя, и один из бойцов решил подкрасться к нему с другой стороны стенки. Как только противник попался на крючок, Андрей поднял скорость. Враг попытался не отстать, и это ему удалось. Лунев взвинтил темп еще сильнее, но противник не отстал. Андрей побежал, враг поддался азарту и удержал дистанцию и на этот раз, но тут ловушка, наконец, захлопнулась. Увлекшись гонкой, боец начал пренебрегать защитой. Он пропустил один низкий участок стены, где следовало пригибаться, затем проскочил второе опасное местечко — здесь вообще лучше было ползти, третье…

Вот на третьем он и споткнулся. Здесь стенку образовывал неплохо сохранившийся «Бентли». Очутившись чуть дальше этой машины, Андрей упал на землю, перевернулся на спину и прострелил лобовое и водительское стекла. Преследовавший его боец как раз замыкал эту диагональ. Тяжелая пуля патрона СП-6 не только остановила, но еще и отбросила его назад, и он рухнул на другую стенку лабиринта. Стоявший там автохлам загремел, и над местом стычки тут же засвистели пули. Шум привлек внимание снайперов.

Но Лунев к тому времени находился уже далеко. Он запрыгнул на крышу маршрутки, что стояла рядом с большим автобусом, и быстро осмотрелся. Второй охотник крался по лабиринту слева, а снайперы по-прежнему прятались на баррикаде. Но прятались уже не так хорошо, как прежде. Андрей поймал в прицел одного из них и дал короткую очередь.

В следующий миг он скатился с крыши микроавтобуса и вновь нырнул в лабиринт. Именно нырнул и даже проехал на животе несколько метров по скользкому от плесени асфальту. В конечной точке «заезда» он обнаружил удобную лазейку под выбивающейся из общего «модельного ряда» поливочной машиной.

Но и в соседнем коридоре лабиринта Андрей не поднялся на ноги. Он увидел тень, которая ползла по асфальту в следующем проходе. Лунев замер, дождался, когда вместо тени в поле зрения окажутся ноги противника, и снова дал короткую очередь. Враг упал и тут же получил пулю в голову.

Таким образом, угрозу теперь представлял один снайпер на баррикаде и — условно — боец, который охранял пленных.

Андрей вновь сменил позицию, выглянул из укрытия, но снайпера не обнаружил. Зато стрелок как-то ухитрился вычислить новую позицию Лунева и выстрелил. Пуля прошла в считаных сантиметрах от виска. Андрей снова переместился, но едва он замер, железную рухлядь слева от него опять прошила винтовочная пуля. Было похоже, что винтовка у снайпера снабжена особым прицелом, скорее всего с тепловизором, который легко находил теплую живую цель среди холодной ржавчины. Чтобы обмануть снайпера, следовало или остыть, или спрятаться за достаточно массивным объектом.