– Здесь будет безопасно, - клирик прошел вперед и обратился к понтифику, - При всем моем уважении, Марк, вы затеяли очень опасное дело! Ну да ладно. Книга с вами?

Понтифик, не говоря ни слова, протянул тому небольшую книжечку в кожаной обложке. Священник взял ее в руки очень осторожно, прочел название, пролистал страницы. Девушка обратила внимание на арабскую вязь и удивилась, что старый священник разбирается в таких вещах.

– С языком проблем не будет?
– запоздало вспомнил Марк.

– Нет, - по-доброму усмехнулся священник, - Языки, особенно древние, - моя слабость.

Он отложил книгу на стол и пристально взглянул на Лину.

– Она знает?
– обратился клирик с вопросом к высшему.

Марк отрицательно покачал головой.

– Не было времени рассказать.

– Господин понтифик!
– с укором потянул священник, - Как же так? Вы даже не удосужились обсудить этот вопрос с вашим же инициалом? Не ожидал от вас такого отношения к …

– Не знаю о чем?
– спросила девушка.

Марк поднял руку в успокаивающем жесте, заставляя священника замолчать, и повернулся к Лине.

– Лина, недавнее происшествие едва тебя не убило. Я не хочу допустить этого впредь. Мой брат до своей гибели передал мне очень давний, давно потерянный фолиант с арканом, который позволит тебе стать не вампиром, но почти им. Ты станешь моим гемофагом.

– Кем?
– удивилась девушка.

– Гемофагом, - повторил понтифик, - Я превращу тебя в полу-вампира.

– Но менталов нельзя обращать, - испуганно проговорила Лина, не совсем поняв, о чем речь.

Маги и менталы не могут пройти обращение, понтифик об этом сказал ей еще в первые дни знакомства. Она припомнила его слова - либо умирают, либо сходят с ума. Ни то, ни другое в ее ближайшие планы не входило.

– Любовь моя, это не обращение, это…, - он оглянулся на священника, прося его помощь объяснить.

– Это сродни вашему инициальному клейму, дочь моя, - отец Сергий вступил в разговор, - Вы останетесь человеком, но получите некоторые свойства вампиров, например, почти бессмертную жизнь, почти мгновенную регенерацию, почти бесконечное здоровье и молодость.

– Почти?
– она приподняла одну бровь, пытаясь понять, что значит это “почти”.

– Тебя можно будет убить, но сделать это будет очень сложно, - Марк с силой сжал ее руку, вспоминая о недавних событиях, - Ты получишь возможность регенерировать, но она будет проходить медленнее, чем у вампиров, и болезненней. Ты будешь стареть, но очень и очень медленно, примерно лет на десять за каждые пятьсот. Ты останешься человеком, сможешь есть обычную пищу, пить обычную воду и напитки, но тебе будет нужна и кровь. Моя кровь.

– Почему?
– Лина подозрительно подняла одну бровь.

– Потому что он станет вашим создателем, дочь моя, - вклинился в объяснение священник.

Девушка удивленно посмотрела на вампира и он ответил ей самым серьезным взглядом.

– Десять лет за пятьсот?
– тихо повторила она.

– Да, родная, почти вампирское бессмертие.

И он будет ее создателем?

– А как часто мне нужна будет твоя кровь?
– она выдернула свои пальцы из его руки, не заметив, как понтифик мучительно скривился.

– Кровь своего создателя вам нужно будет пить каждый день, по крайней мере, первые лет пятьдесят, - пояснил клирик, внимательно за ней следя.

Если она откажется, то священник не будет проводить обряд насильно, чем бы вампир при этом ему не угрожал.

Лина испуганно взглянула на Марка и отошла к столу. Села на колченогий стул.

Почти вампир? Он предлагает ей стать почти такой же, как он сам?

Получить вампирские способности к долголетию и быстрому излечению от ран, силу, скорость, слух, обостренные чувства, все, чем так славятся убийцы-кровососы.

И быть привязанной к Марку его кровью. Стать по-настоящему его спутницей жизни? Навсегда?

Вот что он имел ввиду, когда утром пообещал никогда больше не оставлять!

Но готова ли она сама к такому варианту? Готова ли стать его гемофагом?

Она посмотрела на священника. Тот напряженно ждал ответа девушки, словно от этого зависело и его будущее тоже.

– И вы готовы сделать меня полу-вампиром?
– тихо спросила у него Лина.

Отец Сергий горестно вздохнул и сел на стул рядом, ссутулился, и перевел взгляд на вампира.