Сегодняшнее утро вот началось с позитива. Сначала оказалось, что воду горячую пустили, ее три дня не было, он замучился таскать в ванную кастрюли и мыться абы как. Потом на улице ему ребенок улыбнулся и назвал хорошим дядей, и это лишь за то, что он успел поймать его мячик ногой и легонько отфутболить обратно. Не успел прийти на работу, звонок из лаборатории:

— Валера, у нас для тебя кое-что есть. Так что сам понимаешь…

— Что понимаю?! — Он уже шагал к двери.

— С тебя причитается!

— Не вопрос! — крикнул он. — Но это не сейчас!

— Подождем…

Выскочил из кабинета, тут Володин с круглыми, как плошки, глазами и с папкой в руках, тоже что-то в клювике принес, однозначно.

— Привет! — ворвался он в кабинет лаборантов. — Всем доброго утра!

— К этому бы тортик не помешал, — съежила кислую улыбку лаборант-химик Оля и кивнула в согбенную спину своего начальника: — Шеф второй день с твоим снимком корячится, всю базу перелопатил! А ты, Валерочка, вдруг с пустыми руками, фи, как некрасиво!

— Ольгуша, солнце! — Мельников шутливо приложился к ее ручке, затянутой тонкой резиновой перчаткой. — Сказал же, что с меня магарыч, вопросов нет! Но не теперь же, идет?

— Ладно, поверю. — Она так же шутливо потрепала его по щеке пальчиками, затянутыми в резину.

— Он не соврет, — пробубнила согбенная спина ее начальника. — Он слово держит. Так ведь, Мельник?

— А то! — Валера встал за его спиной, вытянул шею, пытаясь заглянуть в монитор компьютера. — Ну? Чего там?!

— А там все нормально. Только вот чего не пойму…

Спина начальника криминалистической лаборатории разогнулась, на Мельникова глянули небесно-голубые глаза Паши Острякова, и почему-то с укоризной глянули.

— Чего не поймешь?

— Чего ты нам тут голову морочишь с этой тачкой?! — Голос Паши сделался сухим и неприятным, так он гневаться изволил.

— Почему морочу? Мне просто очень важно знать, что это за тачка?

— А то ты не знаешь! — фыркнул Паша и потряс в руках бумагами, которые сгреб со стола из-под клавиатуры.

— Не знаю.

— Да ладно! Она же была у тебя в разработке, тачка эта.

Паша протянул ему бумаги, но из руки не выпустил, когда Мельников за них вцепился.

— Когда?

— Полгода назад, может, чуть больше. Тачка эта проходила у тебя по делу о маньяке. Помнишь?!

— Да ладно! — ахнул Мельников и впился взглядом в мелкие строчки распечатанного отчета. — Ни хрена себе! Зарегистрирована на гражданина Игнатенко? Я ничего не путаю? На того самого Игнатенко???

— Ничего не путаешь, мы его машину тогда лизали, лизали, и, разумеется, все данные заносили в базу и VIN в том числе. Я, как только срисовал все цифры, запустил их в компьютер, он мне результат-то и вынес. Кстати, откуда у тебя эта фотка? Что за девушка там? Очередная жертва или как?

— Еще не знаю, — похолодел Валера от вопроса. — Но ты мне здорово помог, Паша! С меня, Ольгуня, не тортик! С меня три… Нет, четыре тортика! Спасибо, братцы!

Он схватил бумаги и побежал к себе, также не чувствуя под ногами ступенек.

Володин сидел на его месте и раскладывал компьютерный пасьянс. Картонная папка лежала у него под локтем, и когда Мельников, ни слова не говоря, попытался ее оттуда выдернуть, Володин нажим усилил.

— Че там у тебя, Сашок? — примирительно улыбнулся Мельников.

Он все еще чувствовал вину перед другом за свое вчерашнее свинство.

— А у тебя че? — отозвался тот и водрузил крестового короля на крестовую даму. На друга он даже не глянул.

— А че у меня? — Мельников сразу швырнул бумаги на соседний стол.

Чего-то не хотелось сразу все рассказывать. Он, во-первых, скрыл от друга, что рассмотрел на фотографии, во-вторых, договоренность с лабораторией от него скрыл тоже. Не из каких-то нехороших соображений, просто боялся сглазить, сколько можно уже пустышек таскать. Вот когда все срастется, тогда уж…

— Где был? — спросил Володин, с наслаждением наблюдая за выигрышным салютом на мониторе. — Чуть с ног меня не сбил, выбегая из кабинета. Наверх подался, к лаборантам, что ли?

— Ну… — Валера задрал голову вверх, но на потолке ответы не писались. — Я это…

— Не смей мне брехать, скотина! — покосился на него друг с обидой. — Я что, идиот, по-твоему? Не знаю, какой формы печатаются отчеты от них?! Ну! Говори! Или я тебе тоже ни хрена не скажу!

Мельникову пришлось все рассказать.