– Вы так и не сказали мне, где мама. Куда мы едем? Кто вы такой? Откуда у вас фото?

– Ну что, герой, пришло время объясниться.

Руслан замер, задумавшись, с чего начать, потом еще раз взглянул в налитые слезами глаза девочки.

– Где моя мама?

Руслан вздохнул. В какой-то момент ему показалось, что он стоит на вершине скалы и нужно прыгнуть вниз. А вот будет ли там спасительная вода?

– Она осталась на базе. Она мертва.

– Они убили ее?

– Можно сказать и так… – и видя, что у девочки в любой момент может начаться истерика, он продолжал: – Перед смертью она попросила меня забрать тебя.

Но, похоже, последние его слова на девочку никакого впечатления не произвели. Повернувшись, она отошла, молча села в одно из пустых кресел, подтянула колени, поста вив ноги на край сиденья, и утопила лицо в ладонях. А через мгновение плечи ее задрожали от рыданий.

– Поговорил?

– А что бы ты предложил? Сказать, что ее мать жива?

– Я бы предложил тормознуть и выкинуть черные ящики и маячки.

– Но для того, чтобы их выкинуть…

– Воспользуйся тенью – и за работу.

Руслан откинулся на спинку сиденья, прикидывая, как выполнить эту нелегкую задачу. Однако с помощью тени и минимальных знаний гипноурока, он справился. Самописцы и маяки были выведены из строя. Теперь Руслан оказался окончательно свободен. Развернув вездеход, согласно азимуту, который дал симбионт, Руслан переключил машину на автопилот и тяжело вздохнул. Только теперь он почувствовал насколько устал. Сколько он не спал: сутки? Больше? Однако симбионт и не думал дать ему отдохнуть. Новый поток адреналина в венах пробудил Руслана, отогнав желание погрузиться в дрему .

– Спать еще не время. Вначале ты должен разобраться с девочкой. Во-первых, тебе надо с ней нормально объясниться, а во-вторых, выслушать ее историю, поскольку надо решить, что с ней делать дальше. А это невозможно, если не разобраться в том, что произошло на базе и почему под восстание каторжников охранники решили разобраться с ее мамой.

– Замечательная перспектива.

– Ты сам к этому стремился. Разве я не говорил тебе не совать свой нос, куда не надо? Ты что, хочешь взять девочку с собой в пустыню?

– А почему бы и нет? Кстати, ты обещал мне все рассказать.

Визирь замолчал, но тут на выручку пришла невольная пассажирка.

– Мама точно умерла? – переспросила она.

Руслан повернулся к девочке. Она снова стояла на том же месте, где и десять минут назад, только глаза у нее были красные, заплаканные. Еще раз внимательно посмотрев на свою нево льную спутницу, Руслан кивнул.

– Да.

– И куда мы едем?

Вот на этот вопрос Руслан и сам хотел бы получить внятный ответ. Не найдя, что сказать, он просто вытянул руку, переключив пару кнопок. Защитный экран пополз вверх, и через мгновение перед ними открылся мертвый пейзаж Марса.

– В пустыню? Мы же там умрем!

Видя, что девочка вот-вот снова расплачется или, хуже того, – впадет в истерику, Руслан резко сменил тему:

– Никто не собирается умирать. Лучше давай сначала познакомимся, я П… – и тут он запнулся. Каким именем лучше представиться. Нет, с Пятаком, то бишь Михаилом Фединым, покончено! А значит… Значит, он теперь Руслан Караев. – …Руслан, – представился он.

– Ты тот самый преступник, который сбежал с челнока?

– Да, – решительно ответил Руслан.

– Наверное, поэтому я тебя раньше не видела на базе.

– А ты?

– Кристина Осина, можно просто Оса.

– А вот ты на Осу похожа, – улыбнулся Руслан, стараясь вести себя как можно дружелюбнее. Надо было расспросить девочку о том, что произошло на базе, вот только как подойти к этому довольно деликатному вопросу, Руслан не знал. Вообще-то в его жизненный опыт, который до встречи с Визирем был весьма скудным, не входило общение с девочками-подростками. – Даже не знаю, что с тобой делать? – задумчиво протянул он, чтобы хоть чем-то заполнить затянувшуюся паузу. – Вернуть на базу?..

– Нет! Нет! Нет! – яростно затрясла она головой.

– Слушай, а что у вас там произошло?

– Каторжники восстали. Каким-то образом освободились все те, кто работал в секции «С», ну и началось. Никто этого не ждал…

– Подожди, подожди, – остановил девочку Руслан. – Про восстание каторжников мне более-менее известно. При чем тут ты и твоя мама?.. – когда он произнес «твоя мама», девочка всхлипнула, и внутри Руслана все оборвалось. «Только бы она снова не разрыдалась!» – а Визирь снова подлил масла в огонь: