– Видишь, сколько мороки. А я ведь говорил! Не пошел бы за этой соплячкой, без забот, без хлопот…

– Что без забот, без хлопот! – взвился Руслан. – Ты мне объяснишь, наконец, что происходит?! – в запале он не заметил, что выдал обе фразы вслух, так что девочка теперь застыла от страха, уставившись на него выпученными глазами – видимо, она приняла эти слова на свой счет. «Так, возьми себя в руки, – приказал сам себе Руслан. – Девчонка и так напугана». И продолжил вслух: – Извини, у меня нервы ни к черту. Ты успокойся и постарайся мне все рассказать. Видишь ли, если мне придется вернуть тебя на базу, то мне надо знать…

– Нет! Нет! Нет! – завопила Кристина, вцепившись в его руку. – Только не назад. – Умоляю! Они убили мою маму, они погубя т и меня…

– Не тараторь. Кто они?

– Охрана. Госы…

– Почему. Твоя мама, насколько я понимаю, была цивилом. Вы же нормы…

– Да…

– Поподробнее…

– После смерти отца мама возглавила лабораторию.

– И?

– Она подозревала, что отца застрелили, что он не пропал в песках.

– Отца застрелили?

– Да. Он до нее был главным ученым и поспорил с чиновниками, с кем-то там из верхушки корпорации. Те хотели продолжать эксперименты с «пауками». А он сказал: нет! И даже направил соответствующие письма куда-то выше по инстанции. И пришел официальный запрет. Тогда Ивахнов…

– Ивахнов?

– Директор базы, создал свою лабораторию, о которой никто не знал, и снова стал проводить эксперименты над каторжниками. Он подсаживал им «пауков» и потом убивал, так как б оялся тех способностей, что давали им симбионты…

– Как ты сказала?

– Симбионты… Ну, паразиты, «пауки» такие, склизкие, они всасываются в организм… Мой отец и мама считали, что они разумны и очень опасны, а Ивахнов продолжал…

– Так. Стоп! – вытянув руку, Руслан жестом попросил девочку умолкнуть, а сам, вмиг покрывшись холодной испариной, обратился к Визирю: – Ты «паук»?

– Тебе нужно знать точный ответ?

– Да.

– Ну… Да, я «паук», как называет их эта девочка. И дальше что?

– Ты у нас паразит?

– Не у нас, а у тебя. А даже если так, вспомни, сколько полезного я тебе дал. Одна тень чего стоит. А умение дышать, возможность перестраивать свой организм!

– Хорошо, – сквозь крепко стиснутые зубы протянул Руслан, а потом снова посмотрел на Кристину. – Продолжай, Оса, что ты знаешь об этих «пауках»?

Девочка на секунду задумалась, однако, видимо, разговор о «пауках» ей был приятнее рассказа о том, что случилось с ее семьей.

– Их нашли не так давно… Марсиане, настоящие марсиане… У них есть такой запрет…

– Табу, – подсказал Руслан.

– Табу, – кивнула девочка. – Но Ивахнов отправил экспедицию. Она не вернулась, потом вторую… Они отыскали огромный подземный город, построенный неведомо кем. Он не такой, как постройки аборигенов Марса, и что самое важное – очень-очень древний. Что там еще было с этим городом, не знаю. Только сокровищ, на которые рассчитывало руководство базы, там не нашли. Зато там были «пауки». Несколько штук привезли на базу, а потом один из них выбрался из террариума. Напал на какого-то каторжника. Тот взбесился, и его еле остановили. Тогда отец и решил запечатать город, потому что «пауки» очень опасная форма жизни. Только отца убили… Мама хотела вернуться на Землю, связаться с кем-то из правительства, но ее не выпускали с базы. А когда поднялся бунт, они решили… Она узнала, что Ивахнов выписал с Земли ученых и продолжает изучать «пауков»…

– Слушай, а почему он вас просто не выгнал?

– Не мог. Все дело в том, что научная часть базы непосредственно госкорпорации не подчиняется. Моя мама и папа работали на Мировой Ученый совет. А тот постановил прекратить все опыты над «пауками», пока точно не будет определена степень их разумности. – «Степень их разумности! – мысленно повторил про себя Руслан. – Абзац! Да эта тварь разумнее меня!»

– Прошу термин «тварь» ко мне не применять. С тем же успехом я могу назвать тварью тебя… дорогой мой симбионт.

– А дальше?

– Дальше мама получила данные о том, что эксперименты продолжаются и несколько образцов тайно вывезены на Землю. Она объявила Ивахнову, что сообщит об этом в Совет, а он пообещал ей свести счеты…. А тут этот бунт, – неожиданно закончила Кристина. – Они пришли, схватили маму, а перед этим она велела мне бежать в шлюз…

– Много еще на базе ученых?

– Они всех перебили, оставили в живых только тех, кто согласился держать язык за зубами и делать все, что они скажут…